#0 陽だまりの香り

——あれは、春の匂いがする日だった。 ぽかぽかとした陽射しの中、透はその光景を見て、胸の奥がちくりと痛んだ。 幼い心でも、これは「嫌だ」と思った。嫌な気持ちが、喉の奥にこびりつくみたいだった。 「わたしのおうち、もうすぐお引っ越しなの。だから、さよならだね！」 その子はそう言って、悠に花の髪飾りを手渡した。小学校入学を控えた春、まだランドセルも背負っていないような頃。透も悠も、同じ歳で、同じ保育園に通っていた。 悠は少し驚いた顔をして、それから微笑んで「ありがとう」と頭を下げた。 ——その笑顔が、透は許せなかった。 だって、それは。 自分がもらうはずの笑顔だったから。 透は、そのとき初めて知った。 この胸を焼き焦がすような痛みが、執着という名の感情であることを。 悠はふわふわしていて、あったかくて、やさしい。 どんな子にも優しくて、誰にでも分け隔てなく笑ってみせる。 けれど透は、知っていた。 悠の中には、誰にも見せない「ひかり」があることを。 そのひかりに触れたのは、自分が最初だ。 だから、最後まで独り占めするのは——自分だけで、いい。 「悠」 その日、透はそっと悠の袖を引いた。 「なあに？」と振り返る悠の顔に、春の陽だまりがかかっている。 このとき、自分は決めたんだ。 （ぜんぶ ぼくのものにする） 悠の声も、笑顔も、記憶も、未来も。 ひとつ残らず、透だけのものに—— たとえそれが、「優しいふり」をしないと叶わないとしても。 （平気だよ。悠のためなら、いくらでもいい子になる） 透はやわらかく笑った。 そう。やわらかく、やさしく。なにも知らないふりをして。 ——そうして、歳月は過ぎる。 ふたりは同じ中学、そして高校へと進み、16歳の春を迎えた。 だれからも「爽やかで優しい」と言われる一条透と、 だれにでも自然と好かれてしまう朝比奈悠。 けれど誰も知らない。 透が、悠に向ける笑顔の裏に、どれだけの執念を抱えているかなんて。 （大丈夫。悠が全部忘れても、俺は覚えてる。俺のものになる日まで、ずっと） ——甘い陽だまりの裏側で、影がそっと笑った。