僕たちは何度でも。

「ぅわっ！」 「ちょ、大丈夫？」 　馬から降りた途端、僕はフサフサの尻尾に顔をはたかれた。 「急いで！」 　７匹の馬を置いたまま、今にも崩れそうなつり橋を渡る。 『貴方達は、永遠に生きる者』 　そう言った彼女は、並外れた才能と頭脳を持ち合わせる人だった。けれど、永遠に生きる者ではない。 『この世界は、いずれ破滅する。その時、私は生きていない』 　エリスは「その時」のために、死ぬ直前まで、ずっと動き続けていた。馬の乗り方から、この崖の儀式に至るまで、すべてを僕らに教え込んで。 　エリスの予言は本当となった。何千年生きたか分からないけれど、この時のために僕らは生きていたんだ。 　シリウス。 　カノープス。 　フォーマルハウト。 　レグルス。 　リゲル。 　カペラ。 　スピカ。 　僕らは７人。 　エリスがくれたこの名前も、夜空に輝く星と同じ。永遠に見えて、終わりがある。 『貴方達に、私の愛する地球を託す』 「ここ！」 　険しい崖の上に、淡い光が浮かんでいた。 　息を切らしながら登れば、ほんのりと光る黒い石と、その周りを囲うようにはめ込まれた７つの石があった。 「一人ずつ、やろう」 　シリウスの言葉に、皆が頷く。 　彼が白い石に触れると、石はゆっくりと温かな光を放ち始めた。シリウスがこちらを振り返り、力強く頷く。 　カノープスは赤い石に。 　フォーマルハウトは黄色い石に。 　レグルスは緑の石に。 　僕──リゲルは青色の石に。 　カペラは水色の石に、そっと触れる。 　最後、スピカが石に触れるのを、皆が待った。 「手をつないで。わたしが触れる前に」 　スピカの言われたとおりに、手を繋ぐ。自分の右手が微かに熱を帯びるのが分かる。 　順番に手をつないだのを確認したスピカは、空いている右手でそっと石を撫でた。 　ふわりと光を放ち、やがて、中央の黒い石が光る。その光は空までのぼり、膨れ上がり、弾ける。 　宙に放り出された僕たちは、しっかりと手を繋いだまま、光に呑まれていく。 「リゲル」 　カペラの声が聞こえた気がした。 　愛する人。 　大切な仲間。 　そして、僕らを導いてくれた師。 　記憶がなかったとしても、絶対に見つけてみせる。 　呪いを解かれた僕らは、死ぬ。 　怖くはない。僕たちは何度でも生まれ変わるのだから。