鳩の国　2話

アステリの城から立ち昇る黒煙が、遠くの空をどんよりと汚している。 つい数時間前まで、そこには音楽と笑い声が溢れていた。スターは泥にまみれた豪華なドレスの裾を握りしめ、一歩一歩、重い足を引きずるようにして歩いていた。 スターの小さな体には、この悲劇はあまりに重すぎた。 「……ねえ、少し休まない？ みんなもう限界よ」 一行の静寂を破ったのは、カラスのような見た目の女性、ディアの声だった。 しかし、先頭を行くスターの耳には届かない。 彼女の視線は、指輪から伸びる淡い緑色の光線に釘付けになっていた。 この光の先に、母を奪い、国を壊した父・トロイがいる。 「無駄だよディア。お姫様はパパに会いたくて必死なんだ」 　後ろからウノが、わざとらしいほど軽い調子で声を上げる。 「でもさ、そんなフラフラで追いついたところで何ができる？ 相手はあの『伝説の救世主』サマだぜ。今のあいつは、俺たちの知ってる王様じゃない」 ウノがふらふらと歩み寄り、隣を歩くロージーの肩に手を置こうとした。その瞬間。 「触るなッ！」 ロージーが鋭く叫び、ウノの手を激しく弾き飛ばした。 その瞳には、隠しきれない拒絶と、静かな怒りが宿っている。 二人の間に流れた凍りつくような空気。 「おっと……相変わらず厳しいねえ」 ウノは両手を上げておどけて見せたが、その目は笑っていない。 彼はそのまま、スターの背中に向かって、冷ややかな、けれどどこか確信に満ちた言葉を投げかける。 「……王を見つけて、どうするつもりだ？」 　スターの足が、ぴたりと止まった。 「……わからない。でも、パパに聞かなきゃ。どうして、あんなことをしたのか」 「理由があればいいけどな」 　 ウノの口角が、わずかに歪む。 「俺は、あいつをただ追いかけてるわけじゃない。救世主が何を血迷ったか知らないが……犯した罪には、それなりの報いが必要だと思わないか？」 ウノの言葉の裏に潜む、うっすらとした憎悪。 それは刃物のように鋭くはないが、氷ような冷たさを含んでいた。 父を信じたいと願うスターの心に、言いようのない不安が広がっていく。 「……行こう」 ロージーが、今日初めて自分から言葉を発した。 ウノを避けるようにしてスターの横を通り過ぎ、前へと進む。 その横顔には、誰にも触れさせない孤独な壁がそびえ立っていた。 スターは震える指で、母の形見である指輪を強く握りしめた。 緑の光線は、容赦なく荒れ果てた荒野の先を指し示している。 平和と幸せを教えてくれた父の背中を目指し、スターは再び、重い一歩を踏み出した。