な　き　む　し　ヒ　ー　ロ　ー　.

ヒーローは今日もわらっています。 あたしとヒーローが出会ったこのスイミングスクールで、喋れる人が他にいないあたしのとなりで、 ヒーローはいつもニコニコわらっています。 コーチにいやなことを言われても、いくら練習がキツくても、あたしみたいにすぐ泣いたりしません。 キツくないの？泣いたりしないの？って聞いたら、 「ヒーローだからね。」 と言いました。 あたしはずぅっと1人でした。 スイミングスクールに入った時にはお友達がいたはずなのに、1人、また1人とはなれていきました。 他のお友達とくっついて、まるであたしをわらっているんじゃないかって思うと、悲しくて、つらくてたまりませんでした。 どうせなら、もういっそ1人の方がいいんじゃないかって気づいて、 それからずぅっと1人でした。 1人になってから2年とちょっとのある日、コーチに 「友達いないの？1人なんて…」 って、まるで友達がいないのを悪いことかのように言われました。 もうちょっと明るくしてみたら？もうちょっと笑ってみたら？もうちょっと、もうちょっと… そんなコーチの言葉を一つ一つ聞いていたら、もう吐きそうで… 泣きそうになったとき、 「別に好きで1人になっているわけじゃないと思うんですが」 声がしました。 ヒーローも1人でいたんです。 1人でいたあたしがおこられている事に腹をたてて、コーチを止めてくれたんだそうです。 その日から、ヒーローはあたしのヒーローです。 「そこ！！！！！」 コーチが大声を上げました。 それから、コーチはりふじんなことで怒り出しました… 普段から気に入らなかったのでしょうか、ヒーローのことをちゅうしんてきに怒っています。 ヒーローはコーチの方を、まっすぐ見つめていました。 その日の練習が終わったあとです。 ヒーローに、 「ヒーローは、ヒーローだから、泣かないの？」 って聞いたら、ヒーローは静かにわらって、 「ヒーローはね、ちっちゃい頃にたくさん泣いた泣き虫で、今はあんまり涙が残っていないから泣けないんだ。」 って、言いました。 でも、ヒーローは今にも泣きそうな顔をしていました。 それからまた月日が流れ、あたしは大きくなりました。 ヒーローも、大きくなりました。 あたしは、ちょっとだけ強くなった気がします。 ヒーローは、あの日以来、ちょっとだけ、 弱くなった気がします。 あたしは、ヒーローが泣きそうだったあの日から、ずぅっとずぅっと思っていたことを、 ヒーローに言ってみました。 「ヒーローだって、泣いていいと思うよ。」 ヒーローは、なんだか抑えているような気がしたから。 するとヒーローはポカンとして、しばらくこっちを見つめたあと、 「ははっ…」 って笑い声を出して、 泣き始めました。 でも、どうしてか、すっきりしたような表情もしていました。 その日、ヒーローは早退をしました。 早退をしたあの日から、ヒーローは現れませんでした。 それからまた、何年と、何十年とすぎていって、 私は社会人になりました。 ふらーっと東京に行って、仕事して、 ヒーローと出会った、あのスイミングスクールがあった地元に帰ってきました。 あまり変わらないような、変わるような風景に、私はほっと、安堵しました。 そして、なんだか泣きたくなりました。 理不尽な上司、よくできた後輩、毎日の残業、うまくいかない日々… 小さい頃よく泣いていると、泣けなくなると言うのがよくわかりました。 私は、最近なんだか泣けなくなっていたからです。 他の人の悩みをよく聞いて、善人だと思われて、「ヒーローだ」と言われて… 頭を抱え込んで座り込んだら、 「ヒーローだって、泣いていいと思うんだけどなぁ。」 昔より低くなったけど、やっぱり昔と一緒の、暖かみのある声が発した、聴いたことのある台詞が耳に飛び込んできました。