第肆話【疑】

ユヲネと会った日から、シラハは少しよそよそしくなった。普段ならノルエ様に言うが、今回のことはなんだか言い出せなかった。認めたくないけど、きっとノルエ様の事を少なからず疑ってるんだと思う。そして、この生活も、施設も。 「シラハ、大丈夫かい？」 ノルエ様の心配する声で、シラハは自分の朝食を食べる手が止まってることに気づく。 「大丈夫………です。」 ノルエ様の優しく、甘い蜜のような声も、今じゃ偽りの声にしか聞こえない。ノルエ様は絶対に気づいてる。もしかして、ノルエ様が主犯………？違う。あんなに優しいノルエ様がそんなことするわけない。シラハだってノルエ様に拾ってもらわれなきゃ死んでたもの。しかし、疑うのをやめることはできない。黙々と朝食を粗食し、食べきった。食器を片づけると、無意識にお祈りの場へと行った。 --- 「__シラハ？__シラハ？シラハ。」 肩を揺すられ、ぼんやりとしていた意識が鮮明になり、感覚が戻る。白黒だった世界が一気に色づいた。少しくらくらするし、頭痛がする。 「大丈夫かい？」 前にも聞かれたような気がする言葉を言われ、シラハは目の前の人物、ノルエ様へと目を向ける。 「大丈夫………です。」 前と同じように答え、立ち上がろうとしたら、ふらついて、座っていた椅子を倒してしまった。慌てて直し、謝る。 「自分の部屋に戻って、寝てるといいよ。」 ノルエ様に言われるがまま、頷いて自分の部屋へと戻った。それから、倒れるようにして、ベッドに横になると、そのまま寝てしまった。 --- 目を覚ましたのは六時だった。正確には、六時十三分。とっくに夕食の時間はすぎている。シラハは起き上がり、走って食堂へと向かった。 「遅れてすみません！」 シラハは普段めったにあげない大声で、謝った。すると、食堂にいるみんなはぽかんとした表情をして、やがて笑い出した。 「大丈夫だよ！それより、シラハ姉ちゃん、体調大丈夫？」 一人の少年に聞かれて、シラハは頭痛や目眩がしないことに気づいた。 「大丈夫。」 「本当？」 一人の少女が疑いのまなざしでシラハを見る。シラハは笑って、頷いた。少女の顔はぱぁーっと明るくなる。 「よかった！こっちこっち！」 少女は隣の席を空けてくれたが、シラハは迷わずにいつもの席へと座った。少女は不満げに唇を尖らせ、夕食を黙って食べ始めた。周りの子が少女を慰める。いつもの幸せそうな光景に、シラハは昨日、ユヲネに会ったことが夢のように思えた。シラハは今があることに感謝し、夕食を噛みしめた。 --- 夜、みんなが寝静まった頃に、シラハはユヲネに会いに、部屋を抜け出した。思えば、ここからだったのかも知れない。始まりは。