２０．

「人間界に住めない事情、ねぇ・・・・。」 私はつぶやく。 「種族迫害、能力による差別、価値観の違い。このくらいですかね。」 シャルムは淡々と告げた。そして私は、言葉を言いかけて口を閉じた。 「でも、ここも人間界だろう？ 少し大きな無人島というだけだ。」 私の疑問を口にしたのは、美和さんだった。 ・・・いつの間に起きてきたの？ でも、美和さんの言う通り、ここは人間界。大陸から離れているだけの島。 「えぇ、そうなんですよ。だけどこの島は―――」 そこで私は気づいた、この島は特別だってことに。 きっと結界かなにかで守っている。 美和さんも同じ結論に至ったのだろう、少し疑っているみたいだ。 「こんな大きな範囲をずっと結界で守ってんの・・・・！？」 この範囲をずっと守るのはほぼ不可能、そう結論づけたからだ。 「その魔力がどこから来てるのか、僕にもわからないんだ。」 首を横に振りつつ、そう言った。 「ここから5kmくらいだから、すぐに着くよ。」 「・・・歩いていくの？」 正直、昨日の疲れがまだ残ってる。戦闘初心者だし。 「でも、移動しないと行けないからなぁ・・・。」 「美音さん、『転移』で移動すればいいのでは？」 シャルムの提案ならたしかに歩かなくてもいい。けど、村には行ける。 簡単に言えばテレポートだからね。 「流石に３人を毎回『転移』させるのは魔力的に厳しいかも・・・・。」 うーん、たしかに。村に行くたびに使うのは厳しいか。 「なら、我らが使えるようになればよいのではないか？ その『転移』とやらを。」 美和さん、ナイスアイデア。私達が使えれば、悩む必要もない。 「練習が必要ですけど、できますか？」 「やってみせる。」 「まず、特徴をあげていくから目を閉じて想像して。」 海が一望できる場所にあって、家がレンガで建てられている。 周りには田畑や牧場が広がっている、のどかな光景。 美音からの情報で、私の脳内には「リブレ村」が構成されている。 「唱えて。」 そんな空想を現実に変える。 「「『転移』」」 --- 目を開くと、想像通りの光景が広がっていた。 「ここが、リブレ村なんだね。」 「我らは転移に成功したんだな・・・！」 向こうでシャルムと美音が手を振っている。そこに私達は駆け寄った。 「美音さん、珍しいですね。こんな時間に来るなんて。」 銀髪の男の人が話しかけてくる。背が高く、すらっとしている印象だ。 「この人は、デュマンさん。この村の村長さんだよ。」 見た感じ、40歳くらいかな。スーツが良く似合ってる。 「デュマンさん、この人たちは―――」 美音が、説明をしてくれている。 「おぉ、この村に美音さん以外が来るなんて何年ぶりだ！？」 「さぁさぁ、中へどうぞ。」 村の人達が歓迎してくれている、でも―――。 私は美音のほうを見る。 彼は大事な情報を言っていない。バレたら私が迫害されかねない情報を。 「みなさん。美咲について、一つ重要な報告があります。」 どうか落ち着いて聞いてくれ、と前置きをした上で続けた。 「彼女は、西魔界 魔王の第３王女です。」 その途端、嫌な空気が流れる。 先程まで楽しそうに話していた住民が、こちらを向く。 値踏みするような視線が痛い。 「美音さん、お嬢様を困らせる気ですか？」 「逆に、シャルムさんは隠し通すつもりだったんですか？」 __「・・・我が止めないと。」__ 「その必要はないよ、美和さん。」 私は一歩前に出る。 「美音の言う通り、私は・・・。」 **西魔界の魔王、マルモンドの娘です。** 静寂が響く、誰もが自身の耳を疑うような静けさが生まれた。 「美音さん！ なんて子を連れてきたんですか！？」 「流石に許されませんよ！」 当たり前だけど、非難の声が聞こえる。 それに対して静かに、ただはっきりと、美音は言葉を紡ぎ始めた。 「どうして、彼女が加害者だと錯覚しているんですか？」 「魔王だけでなく、兄妹や他の魔族からも迫害された美咲の何を知っているんですか？」 「すべてを受け入れるこの村で、あなた達は何を言っているんですか？」 言葉に怒気をはらんだ美音を制して、私は言う。 「美音、ありがとう。あとは私が言う。」 --- [シャルム視点] お嬢様が、村の方々の前に立った。 そして大きく息を吸うと、こう叫んだ。 「あんたら、バカじゃないの！？」 私は驚いた、お嬢様がこんなに怒るなんて本当に久しぶりだから。 お嬢様は、怒涛の勢いで話し始めた。 「たしかに、私は魔王の娘ですよ。」 「でも、それの何が悪いっていうんですか！？」 「親がしていることの責任を取れって言うんですか！？」 すると、お嬢様は落ち着きを取り戻し、こう言った。 「気持ちはわかりますよ、あいつの娘なんてろくでもないって思うのは。」 「私は、私なんです。『魔王の娘』じゃなくて、『美咲』なんです・・・！」 誰もが黙り込んだ。お嬢様を刺激しないように言葉を選んでいるようだ。 「おいら、間違ってたよ・・・・。」 「あんなこと言ってすまなかったね、本当に・・・。」 謝罪の言葉が、この場を包む。 お嬢様の心が、彼らに響いたのでしょう。 「美咲さん。」 デュマンさんが手を挙げる。 「失礼ながら、あなたの過去を能力で見ました。」 「あなたは、身内からも嫌われ、私たちと・・・、いや我々以上に苦労してきた。」 「そうして初めて、私はあなたの言葉の重みを知りました。どうか、お許しを。」 デュマンさんは頭を下げた。まるで、彼らの態度の責任さえも背負っているかのように。 「・・・別に、怒ってないですよ。ただ、気が動転しただけです。」 お嬢様は、平然と言った。 「いやー、私のせいで空気ぶち壊しちゃったなー！」 ・・・普段のお嬢様だ。率直で、何よりも陽気なお嬢様。 --- その後、村の人達から食事を誘ってもらった。 私はただ思いをぶつけただけなのに、ご馳走が出てきてびっくりしたよ。 その後は、役所のゲスト室に泊めてもらって、一日を終えた。 私の日記には、この文たちが増えている。 --- *・『転移』を使った。* *・リブレ村に行った、いい人たちだった。* *・たくさん戦った、もっと練習したい。* --- 「食べ物と乾電池と―――」 今日は、朝食を食べてから買い物。 シャルムと美音が、あんな物やこんな物をかごに入れる。 美和さんは、このお店を探検中だから、ここにはいない。 私も暇だな、と思いつつ店の外に目を向ける。 この村の中央には大きな噴水。噴水の上の方には茶色の宝石が埋まっている。 「あら、あちらに興味がありますの？」 声のほうを向くと、そこにはゴシック風のドレスをまとった女性がいた。 彼女は見るからに神聖で、私のことを圧倒した。 「ここの近くにいらっしゃる大地のドラゴン様のうろこなのですわ。」 「風のドラゴン・・・・、ここでは祀ってたりするんですか？」 「えぇ、察しがいいですのね。近くに教会がありますの、私はそこの聖職者です。」 そうなんだ、結構大事なポジションの人じゃない？ 「ドラゴン様にも敵がいて・・・、今は封印されていますけれど。」 どんなやつなんだろ、戦ってみたいね。私が負けそうだけど。 「あ、お嬢様〜！ __やっと見つけた・・・・。__美音さーん、いました〜！」 シャルムと美音が駆け寄ってくる。 「こんなところにいたんですね・・・、そちらの方は？」 「あぁ、この人はね―――。」 彼女のことを説明する、聖職者ってかっこいいよね。 「お時間があるときにでも、いらっしゃってくださいね。」 そう言って、教会に戻っていった。 「そろそろ、僕達も戻らないとね。」 美音が何気なくそう言った、そのときだった。 つんざくような叫びに私達は反射的に耳をふさいだ。 緑色の鱗をまとった巨体のドラゴン。 「俺達のドラゴン様の敵では・・・！」 ・・・あれが、そうなんだね。 噴水の鱗を狙っているように見える。 「・・・美咲、やれる？」 「もちろん。」 こんなに楽しい村を襲うなんて許せないからね。 今度は逃げない。自分の力で守ってみせる。 「成長した私を見せてあげるから。」 「美音たちは、この村を守って。私が相手をする。」 「お嬢様、流石に１人は無茶です。せめて私も戦います。」 お嬢様は、少し考えてこう言った。 「わかった、一緒に戦おう。」 --- [美音視点] 風圧がすごい、戦っていないのに押されている。 「『上級聖魔法 八神結界』」 ミシミシと音がなる、僕の結界だけじゃ厳しいかも・・・！ 美和さんは、ここの人たちを避難させるために動いている。 だから、助っ人は来ないと思わないと。 「あれ〜？ なんか大変なことになってんじゃーん？」 突然現れた白衣姿の彼を、美音は知っていた。 「研究所から出てくるなんて珍しいね、｜星奈《せな》。」 自身の研究所を持つ科学者、星奈。 「まあね。しゃーない、手伝うか〜。『疑似魔法 星界』」 キラキラとした結界が村を覆う。 「あー！ せなっち、久しぶり〜！ 元気〜？」 軽い口調で現れたのは、オレンジのパーカーを着ている人物。 ぴょこっと出ている犬のような耳が可愛らしい。 「んー、元気だけどピンチだね〜。風のドラゴンが来たみたいだし。」 「だから結界張ってるんだ〜！ あ、みなとっちの結界カチカチじゃん、すごーい！」 「わかったから手伝ってよ・・・・、｜彩良《さら》。」 脳天気な二人を見て、苦笑する美音であった。 --- [美咲視点] 「風がうっとうしい！」 風のドラゴンだとは聞いていた。でも、私の攻撃を跳ね返すなんて。 「シャルム、ここで祀ってるのって大地のドラゴンだよね？」 「はい、大地を司るドラゴンを崇めているらしいです。」 今更だけど、なんで知ってるの？ 「なら、地魔法でいこうかな。『中級地魔法 ｜地魔刀《テールエペ》』」 私が立っている地面からナイフが生まれる。 でも、土でできたナイフは壊れやすい。 「シャルム。」 「『上級支援魔法 攻撃よ、地に伏せろ』」 一定時間、攻撃の影響を受けない技。 これなら、私のナイフも当たる。 「土が降ってきてる・・・・、え？」 私は、はるか上空を見上げる。 ドラゴンに当たるはずだったナイフは、鱗の前で散った。 「あの鱗、硬すぎるよ・・・・。」 せめて 弱点がわかれば。そして、そこを突ければ。 ・・・あ。 あるじゃん、相手の弱点がわかる技が。 「私を守って、策があるから。」 美音の結界がいつまで持つかわからない。 できるだけ、決着はすぐにつけないと。 「任せますよ。『上級植物魔法 守りの籠』」 私を包むように、植物たちが姿形を変える。 それを確認した私は、すぐに魔法のネタ帳を出す。 ***『究極聖霊術 禁じられた｜変化《へんげ》』*** *・この技は、陰陽師か｜精霊使い《フェアリーエンプレイヤー》に｜変化《へんげ》することができる。* *・陰陽師は式神を使役し、占術や呪術を司る。* *・｜精霊使い《フェアリーエンプレイヤー》は四大精霊を使役し、精霊術を司る。* ―――見つけた、これだ。 これで弱点をあぶり出して、勝つ。 でも、この技は初めて使う。成功するかさえ賭けだ。 だけど、やるしかないんだから。 「『究極聖霊術 禁じられた｜変化《へんげ》』」 私のことを光が包み込む。 ―――なんてことはなかった。 「失敗したってこと・・・！？」 考えれば当然のことだった、使ったこともないような魔法に賭けるなんて馬鹿だ。 手が震える、また私は―――。 __「誰かの大切なものを守れないんだ・・・！」__ **『魔法で大事なのはイメージだ、それができれば大丈夫。』** 「美音・・・・？」 ここにいるはずがない彼の声が聞こえる。 けれど、その一言は私を奮い立たせるには十分だった。 そうだ、イメージするんだ。 私がなるのは陰陽師。人を救い、人を呪う。 神聖さとおぞましさを兼ね備えたそれに、私はなるんだ！ 「『究極聖霊術 禁じられた｜変化《へんげ》』」 今度こそ体が光に包まれる。幻覚なんかじゃない、本物の光に。 その光は姿を変える、明るく暗い不思議な鏡となった。 相手のすべてを見通す『魂の鏡』を生み出したんだ。 「成功したんだ・・・！」 冷めきらない興奮を残したまま、シャルムに声をかける。 「シャルム、できたよ。」 彼女の声はしなかったが、植物が引いていく。 「今から、あいつの弱点を見る。」 「『占術 魂の鏡』」 海よりも透明な鏡に、細い文字が映し出される。 【大地の力】 「大地ってことは、地属性かな・・・。」 「植物は地の派生なので、私がやってみましょうか？」 「シャルムってあんまり火力がでる技ないよね？」 彼女は一瞬言葉に詰まったが、同意した。 「・・・確かにそうですね。」 --- たしかに植物魔法なら、お嬢様に劣るかもしれない。 でも、あの魔法なら・・・・？ いや、やめておきますか。 土属性以外が効かない可能性もありますし。 --- 「美音って地魔法使える！？」 「逆に僕が使ってるとこ見たことある？」 ２人だけでは解決できないと悟った私は、美音に助けを求めた。 ・・・知らない人が２人いるけど、そこは後回し。 「あ、そうだ。彩良ならやれるかも。」 「もしかして、僕の出番かな〜？」 ひょこっと現れたのは、可愛い犬耳のある子。 彩良さんは美音と少し話したあと、私達に声をかけた。 「僕にとびっきりの支援をしてほしいなっ！」 --- 「『究極支援魔法 攻撃は最大の防御』」 シャルムが最大限の支援を行う。 「『中級闇魔法 ｜幻刃《トリックナイフ》』」 「『上級聖魔法 光という名の免罪符』」 私が攻撃を相殺し、美音が守りを固める。 相殺なら私にもできるらしい、順調に攻撃を打ち消せている。 「偉大なドラゴン様に教えてあげるよ。」 少し皮肉を含んだその言葉は予想外だった。 「｜僕《獣人》を敵に回すとどうなるかをね。」 彩良さんの足元に、魔法陣が見える。 私には到底たどり着けないような、力強さを感じる。 「自然の化身よ、この村に平穏を！『究極地魔法 慈岩葬』」 それは本当に大きかった。 岩に包まれたドラゴンは、何かを訴えるかのようで。 「『圧縮』」 石片とともに命が散る。光を反射しながら、あたりに飛び散った。 「じゃあね、愚かなドラゴンさん？」 そのときの彩良さんは、まるで悪魔のような笑みを浮かべていた。