第14話：主従の鎖、演算外の吐息

パトロールの帰り道。夕闇に包まれた商店街は、いつになく静かだった。 桜は「先に帰る」とぶっきらぼうに立ち去り、残されたのは蘇枋と、未だ指先の震えが止まらない蒼の二人だけ。 「……蒼。少し歩こうか」 「……拒否する。時間の無駄。早く帰って、今日のミスを演算し直さないと……」 「ダメだよ。今の君じゃ、1足す1も間違えそうだ」 蘇枋は拒絶を許さない力強さで蒼の手首を掴むと、街外れの静かな公園へと連れ出した。噴水の水音だけが響く中、蘇枋は蒼をベンチに座らせ、自らはその前に立った。 「……さっきのフリーズ。何があった？」 「……何でもない。ただの、一時的なシステムエラー」 「嘘だね。君の瞳は、目の前の敵じゃなくて、もっと遠い……『過去』を見ていた」 蘇枋の鋭い独眼が、蒼の薄ピンク色の瞳を射抜く。逃げ場を失った蒼は、膝の上で拳を強く握りしめた。 「……声が、聞こえたんだ。……あいつの。……『動くな』って」 「あいつ……焚石、だね？」 その名前が出た瞬間、蒼の肩がビクリと跳ねる。 「……9年間、あいつの言葉は絶対だった。あいつが『動け』と言えば世界を壊し、『動くな』と言えば心臓さえ止めてきた。……私の脳には、まだあいつの｜OS《命令》が残ってるんだよ。……非効率で、無様な……出来損ないのプログラムが」 自嘲気味に笑う蒼の顔は、今にも泣き出しそうだった。 軍師として完璧を装いながら、内側では過去の亡霊に怯える少女。 蘇枋は静かに蒼の隣に座ると、彼女の耳元に顔を寄せた。 「……ねぇ、蒼。一つ教えてよ」 「……何を」 「今の君の『主人』は、誰だい？」 蘇枋の吐息が耳を掠める。蒼の演算回路が、一瞬でオーバーヒートを起こした。 「……っ、主人は、私自身……！ 自分の意志で、風鈴に……」 「なら、今の君を動かしているのは、その『過去の声』じゃなくて、……僕のこの『熱』じゃないかな？」 蘇枋が蒼の頬にそっと手を添える。 スキャン能力を持つ蒼の手が、蘇枋の肌に触れる。伝わってくるのは、演算では導き出せない、蘇枋の力強く、熱い鼓動。 「……っ。蘇枋、……あんたの脈拍、うるさすぎ。……私のスキャンが、……バグる」 「バグらせたままにしておきなよ。……焚石の指示が聞こえたら、僕がもっと大きな声で上書きしてあげる。……いい？ 君を動かしていいのは、君自身と……少しだけ、僕であってほしいな」 蘇枋が微笑み、蒼の額に自分の額をコツンと当てた。 「演算」でも「指示」でもない、確かな人間の体温。 蒼は、肺の奥に溜まっていた重い空気を、ゆっくりと吐き出した。 だが、その温かな時間を切り裂くように、街のスピーカーから不穏なノイズが響き渡る。 それは、かつて修行時代に焚石が蒼を呼ぶ時に使っていた、口笛の旋律によく似ていた。 「（……来る。……演算するまでもない。あいつが、近くにいる）」 🔚