尾行は突然に

日曜日、午後一時。 待ち合わせ場所の時計台の下で、西畑大吾は何度もスマートフォンの画面を鏡代わりにして前髪を直していた。 「……よし、変じゃないな」 初心（うぶ）な反応と自覚しつつも、心拍数はすでに異常事態だ。 そんな彼の様子を、十メートルほど離れた植え込みの陰から見つめる二つの影があった。 「見たか、丈くん。大吾、さっきから五分に一回はカバンの中身確認しとるで」 「あれやろ、『ねえ、変じゃないかな？』って鏡に問いかけてんねん。重症やな」 大橋和也が双眼鏡を覗き込み、藤原丈一郎がメモ帳に大吾の挙動を記録している。 「今日のミッションは『大吾のデート成功を見届ける（という名の冷やかし）』やからな。バレたら即、強制送還やぞ」 そこへ、背の高い人影が近づいてきた。 「……西畑さん！ お待たせしました」 私服姿の道枝駿佑だ。いつものエプロン姿も眩しかったが、ラフなコートにマフラーを巻いた姿は、さらに「太陽」のような輝きを放っている。 「み、みっちー！ 全然待ってないよ、今来たところ！」 「嘘つけ、三十分前からおるわ」と丈一郎がツッコミを入れるが、もちろん届かない。 二人が歩き出すと、植え込みの影も音もなく移動を開始した。 映画館、ウィンドウショッピング……。 微笑ましく見守っていた「尾行部隊」だったが、噴水広場で二人が立ち止まった時、大橋が声を上げた。 「あ！ 丈くん見て！ 磁石みたいに手が近づいてる！」 「お前、双眼鏡奪うな！ ……おっ、大吾、行け！ 手、繋げ！」 大吾の指先が、道枝の手の甲に触れそうになっては離れる。 「こんなはずじゃなくて」と戸惑う大吾の背中を、二人の念力が押し続けていたその時――。 不意に道枝くんが立ち止まり、ひょいっと大吾の手を包み込むように握った。 「……っ！？」 真っ赤になる大吾。それを見て満足げに笑う道枝。 「……ねえ、大吾くん。後ろの二人、そろそろ呼んであげなくていいんですか？」 道枝が振り返り、植え込みを指差して爽やかに笑った。 「「げっ！！！」」 飛び上がる丈一郎と大橋。大吾は驚きのあまり、繋いだ手はそのままで叫んだ。 「お前ら、マジで何してんねん！！」 「いやぁ、大吾があまりにも初心（うぶ）やから心配で……」と頭をかく丈一郎に、「みっちー、デートおめでとう！」と能天気に笑う大橋。 怒る大吾だったが、繋がれた手のひらから伝わる道枝の体温があまりにも温かくて、最後にはふにゃりと顔を綻ばせた。 「……もう、しゃあないな。四人でパンケーキでも食べに行くか？」 二人の初デートは、結局いつもの賑やかな日常へとグラデーションしていった。 けれど、繋いだ手だけは、最後まで決して離れることはなかった。