第13話：工房の決闘と、氷結の裏切り者

「……お父様！ お姉様！」 イゾルデはライルを伴い、王都外縁にある『イゾルデ錬金術工房』の重厚な門を潜った。 だが、そこには静寂しかなかった。いつもなら聞こえるはずの、魔導炉の低い唸り声も、薬瓶が触れ合う音もしない。 「……遅かったか。……いえ、ソーレが、そうれ……『守れ』って言ったんだもの。諦めるわけにはいかないわ」 イゾルデは杖を構え、工房の深部、高純度魔力液の貯蔵庫へと足を進めた。 そこには、床に倒れ伏す父と姉たち、そして彼らを「氷の棘」で拘束している一人の男がいた。 「……久しぶりだね、イゾルデ。君が学園で体育教師と“おままごと”をしている間に、僕はこの国の『｜真の正義《評議会》』に加わったんだ」 銀髪を冷酷に掻き上げたその男――かつてイゾルデの婚約者候補であり、魔導騎士団の若き天才と呼ばれたカイルだった。 「カイル……！ あなたが評議会の刺客なのね。……実家を裏切り、家族を傷つけるなんて……っ！」 「裏切り？ 心外だな。僕はイゾルデ家の技術を、もっと広い世界で役立てようとしているだけさ。……さあ、その名簿を渡しなさい。そうすれば、君の愛しい旦那様の『遺体』くらいは綺麗に凍らせて返してあげるよ」 カイルの手から放たれた鋭い氷弾が、イゾルデの頬をかすめる。 その瞬間、イゾルデの瞳から「迷い」が消え、絶対零度の冷気が溢れ出した。 「……遺体？ 笑わせないで。……ソーレが、そうれ……で死ぬわけないじゃない。彼は私の『太陽』よ。あなたの程度の低い氷じゃ、彼の熱は奪えないわ！」 一方その頃、自宅前では――。 「……はぁ、はぁ……。おいおい、数だけは揃えてきたな」 ソーレは白いローブを血と煤で汚しながら、十数人の刺客を一人で足止めしていた。 身体強化の負荷で、全身の血管が浮き上がり、筋肉が悲鳴を上げている。 「……だが、悪いな。俺はこれから、工房にいる妻の元へ行かなきゃならねーんだ。……生存確認の約束、破ると後が怖いからな！」 ソーレが最後の手札――極限身体強化『｜太陽の拍動《ソーレ・パルス》』を発動させる。 彼の周囲の石畳が熱で溶け出し、夜の闇をオレンジ色の光が切り裂いた。 「――どけ。妻を泣かせる奴は、俺が全員『特別指導』してやる！」 工房で戦うイゾルデと、街を駆けるソーレ。 二人の魔力が共鳴し、王都の夜空に水色とオレンジの光が交差する。 カイルの放つ「死の氷壁」を前に、イゾルデは杖を掲げた。 「……カイル、教えてあげるわ。……本当の『氷』は、守るべき熱を知っている者だけが使えるのよ！」 🔚