遠くの蜃気楼　«1»

　頬杖をつく。 　唇を触る。 　机に突っ伏す。 　耳たぶを引っ張る。 　コロコロ変わる体勢に仕草。本人は無意識なのだろうか。 　――可愛い。 　至ってシンプルな感想を抱く。いや、少しおかしいのかもしれない。 　俺、｜上条《かみじょう》｜楼《ろう》は、恋をしている。......男に。 「楼ー！」 　いつもつるむ奴らが今日も、俺の名前を叫びながら近づいてきた。1人は金髪、1人はツーブロック、1人はピアス。バチバチの校則違反を堂々と勝手に正当化している、キチガイ集団。 　一方俺は普通の短髪、普通の黒髪。なんの特徴もない。ただ陽キャのよしみということで仲良くしてるだけ。 　正直絡みたくて絡んでいるわけでもないから、とっととどこかへ行ってほしい。 「何ボーっとしてんだよ？」 　肩を小突かれようやく我に返った。「なんでもねぇよ」適当に返す。 「早く昼飯食おうぜ。腹減って死にそう」 　昼休みの教室にはどこかダラダラとした雰囲気が漂っていた。 　大きな輪を作り談笑しながら菓子パンを食べる女子たち。弁当にがっつく、猿みたいな笑い声を出す男子の集団。2・３人で隅によって静かに食事する大人しいその他大勢。 　しかし、そのどれにも含まれず、孤島のようになった席で1人黙々と弁当を食べる人物がいた。 　｜日下《ひのした》｜楪《ゆずりは》。よく言われる“陰キャ”の権化みたいな、暗くて意思のない気弱な奴。教室にいてもいなくても、気付くのは多分―― 「......俺だけだな」 「は？ なんだよ急に」 　――うわ、心の声漏れた！？ 俺キモっっ！？ 「ってかお前、今日なんか変だぞ？ 熱でもあんのか？」 　キチガイ集団の1人が、少し苛ついたように顔をしかめる。俺はそんなに上の空だったのか。 「わりぃ。飯、売店に買い行くか」 　俺が言うと、すぐ周りも動き出す。いつから俺はこの集団のリーダーになったのか、わからない。 　――本当に話したいのは、アイツなんだけどなぁ。 --- 　俺が日下を気にするのには、至ってシンプルな理由がある。 　好きだからだ(素直)。 　実を言えば、日下とほとんど会話を交わしたことがない。 　日下とは1年前、高校を入学してすぐ出会った。 　最初は全くと言っていいほど意識しておらず、なんならその頃は日下の存在自体認識していたか怪しい。だから一目惚れではないはずだ。 　では何故、俺とは無縁だったはずの日下に恋してしまったのか。明確なタイミングは俺にもわからない。 　垣間見える彼の優しさ、友人と話しているときの無邪気な笑い声、普段はマスクで隠れるが、よく見たら結構可愛い顔......何気なく彼を観察していたら、どんどん惹かれて虜になってしまったのだ。 　とはいえ、俺は告白する気など一切ない。 　俺は男。日下も言うまでもなく男。 　最近はLGBTや性の多様性が叫ばれているが、俺は正直――自分が男を好きになるなんて、信じたくはなかった。 　この日下に対する恋愛感情は、他の人にしてみれば多分気持ち悪いんだろう。俺が密かに軽蔑するキチガイ集団の奴らだって、知ったらドン引きするに違いない。 　――この気持ちは、一生心のどっか奥深くに閉じ込めておく。 　これが俺の、最近作ったモットーだ。破ってしまえば、今の何もかもが静かに壊れる気がする。 　一応、人のことを好きになったのは日下が初めて。言えば初恋なのだが、どうせ何事もなく散っていくのだろう。 　そう思っていた。