白い袋と黒い角

「良い子にはサンタがやってくる」 そんなもの、信じてはいけない。 ずっと悪い子でいた私にも、プレゼントは届くのだから。 「夜に爪を切ると―――」 「茶柱は幸運で―――」 大人たちのそんな｜嘘《デマ》。 他のみんなは信じているけど、きっと迷信だ。 大人が絶対正しい、なんてあるわけない。 大人はそう言う私を見て、困ったように口を閉じる。 この瞬間が一番楽しい。 そんな私は、悪い子なんだって。 人が嫌がるするのは悪いこと？ でも、楽しいんだもん。しょうがないよね。 去年もその前も、ずっとサンタさんからのプレゼントをもらってきた。 ママとかパパに「これほしい」っていったら枕元に置いてある。 サンタさんが来るってことは私はいい子？本当は悪い子なの？ そして、今年もクリスマスがやってきた。 「今年もサンタさん来るかな？」 「いい子にしてたなら、きっと来てくれるわよ」 「でも、私は悪い子なんでしょ？」 私が聞くと、ママは小さく笑った。 「あら、そうなの？ ならブラックサンタが来ちゃうかもね」 ブラック、は黒だよね。黒のサンタってこと？ 「真っ黒のサンタさん？ サンタさん来るの？」 「悪い子にお仕置きしちゃう、こわーいサンタさんよ。」 「そんなのいるわけないじゃん。見たことないもん」 パパはちょっと怖い顔で言った。 「お前もいい子にしてないと、食べられちゃうかもしれないぞ」 パパはそうやって私を脅かそうとする。 私が信じないからって、ちょっとずるい。 「今日は早く寝なさい。サンタさんが待っているよ。」 「はーい」 適当に返事をして、自分の部屋に戻る。 ドアを開けても、当然誰もいない。 黒い服のサンタもいないし、赤い服のサンタもいない。 カーテンをしめようとすると、視界の端で何かが横切った。 目で追うと角をはやした、悪魔のような何かがいる。 黒い霧をまとっていて、いかにも「悪い」やつ。 宙に浮かびながら、探し物をしているような仕草。 意味がわからない。 喉からヒュッとかすかに音が出る。 なんでこんなところに、化け物がいるの。 大きな音を立てて膝から崩れ落ちた。 この音のせいか、悪魔と目があう。 「あぁ、お前だ。やっと見つけた。」 私の本能が危険信号を鳴らし続ける。 目は潤み、体が震え―――― 視界が暗転した。 --- 目を開くと、私の目の前にはあの悪魔が。 「ねぇ、ここから出してよっ！ 私、何もしてないから！」 椅子に縛り付けられ、動きを制限された私にできることはほぼない。 どうか命だけは、と懇願する。 「いやぁ？ お前には用があってきたんだよ」 悪魔が指を鳴らす。 その瞬間、私の心のブレーキが壊れた音がする。 薄っぺらい理性が剥がれ落ち、全身の血が駆け巡り、疼く。 枷が外れて自由になった気もするけれど、よくわからない。 「ずぅっと、言われ続けてきただろ？」 **「いい子にしろって」** 間違いない、私にお仕置きしにきたんだ。 悪い子な私をいい子にするために。 心のどこかではそんな恐怖心を抱いている。 ただ、この気持ちは何？ 悪魔が指を鳴らしてから止まらない、胸の高鳴りは何なの？ どこかで感じたことのあるような、そんな感覚に陥る。 ――――あぁ、思い出した。 大人たちの困っている顔を見たときの、あのときの―――― 「っはは、いいな。人間の、しかも小さな子どもの悪意は！」 悪魔が何か言っている。 こいつが、「｜私の中の怪物《パンドラの箱》」を解放したことをなんとなく察した。 その証拠に、どろりとした欲望が溢れ出しているのを感じる。 心臓の鼓動が高まる。壊したい、悪いことをたくさんしたい。 うっすらと抱いていた恐怖心なんてどこかに吹き飛び、欲のままに叫ぶ。 「｜大人《嘘つき》なんて、みぃんないなくなればいいんだ！」 「いいねぇ。こんな活気、久しぶりだぜ。最高の悪意だな」 悪魔が舌なめずりをする。 「改めて、頼みを言うぜ？ 俺と一緒に世界を壊そう」 この問いに、何かを言う必要もない。 私は、差し出された手をしっかりと握り返した。 それは氷のように冷たく、それでいて私と同じ熱を持っていた。