1:紅き鳥居

　気が付けば、真紅の鳥居の前に立っていた。森の奥深く、この世界から取り残されてしまったかのような谷の狭間にそれはあった。 　何かに導かれたかのようにふらふらと一歩足を踏み入れると、そこには真に奇妙な、それでいて美しいまちが広がっていた。いや、まちというには小さく、集落の様な場所だった。 　きらきらとした小川、青々とした植物たちに健気に咲く花々。今までに見たことのない、それはそれは美しい景色だった。 　どれだけたった頃だろう。現実味のない景色に自分でもわかるほど頬を上気させていると、がさり、と草をかき分ける音がした。 　咄嗟に近くの木陰へと隠れる。 　「(もしかして、ここの街の人？)」 　顔からさぁっと血の気が引くのを感じる。周りに聞こえるのではないかと思うほど心臓の音がばくばくと鳴り、呼吸が荒くなる。震えながらも鱗に指を滑らせる。頬、首、鎖骨にかけて。脇腹。足の甲。おれが“海龍”である証に触れている時だけは心を落ち着かせることができるから。 　「あれぇ、確かに何か聞こえたはずなんだけどなぁ？」 　近くから、のんびりとした男の声が聞こえてきた。荒ぶる心臓を抑えながら耳を澄ませ、ひたすら願う。 　「うーん、やっぱり聞き間違い？」 　そうだよ。 　「気のせいだったかな」 　だから、 　「ま、めったに外からくる子なんて居ないしねぇ」 　早くいなくなってくれ…！ 　「あ、やっぱりいた」 　目の前には、狼の耳と尾を生やした獣人の青年が立っていた。 　「海龍の子？珍しいねぇ、初めて見たよ」 　会ってしまった。会ってしまった。パニックを起こした頭がぐるぐるとまわる。 　「ぼろぼろだねぇ。ね、うちにおいでよーー」 　そんな言葉を最後に、フラッシュバックした言葉の奔流に呑み込まれておれは意識を失った。