龍　第2話　反乱

年が明けた。 孝景は、 「のう小太郎、わしももう長くない。そう感じておる。どうじゃお主は秀才であるから、わしの後を継がぬか」 (もう父上は亡くなられるか。しかし) 「分かりました。しかし、もう少し待っては下されませんか。私はまだ8つ。継ぐには早すぎでございます」 早すぎたと思ったのだ。 「なるほど。お主はまだ8つ。継ぐには早い。しかし、お主の兄は、阿呆しかおらん。そう思わないか」 そう問うた。確かに兄たちはアホだらけだ。だが、自分と比べてである。 「私と比べればそうでございます。しかし、一般的に見ればかなりの優秀さ、非凡さ、柔軟な発想を持っております。彼を跡取りにしなければ世間の信用が地に落ちます。そうすれば美濃の土岐、若狭の武田、加賀の一向宗。彼らに見くびられましょう。危険が伴います」 小太郎がここまで理解しているのか。感心したように孝景はほほ笑んだ。 これより時が下り8月。秋が始まったとはいえ残暑が厳しかった。 ぼろぼろの伝令兵が孝景の屋敷に飛び込んできた。 「殿、殿!美山の市波にて二宮松王丸が挙兵!只今朝倉孫次郎(景豊)様が2000の兵をあげ鎮圧に向かっております。しかし・・・」 伝令兵はそこまで言うとうつむいた。 「しかし何とした!?」 「苦戦!」 伝令兵は最後の力を振り絞って叫んだ。 「この者の手当をせよ」 孝景は近くにいた小姓の蒼井宗兵衛に命じた。 宗兵衛は後ろの家来数名と伝令兵を持ち上げ下がった。 孝景はしばらく黙り、茶を持ってこさせ、飲み横になった。 戻ってきた宗兵衛が話しかけた。 「殿。寒うございます。毛布を掛けましょうか?」 「よいよい。それより、家臣ら全員と一門衆を呼べ」 「かしこまってござる」 宗兵衛はちらりと孝景を見た。 「殿?殿?」 頭を触っても冷たい。脈を診ても動かない。死んでいた。