夏の始まり

「お前が来てくれてほんと良かった〜！この神社人来なさすぎて〜」 初夏の神社の入口。そこにずっと笑っている男が目の前にいる。どういう状況だよ。誰なんだよお前は。もう5分くらい1人で話してるんじゃないか？ 「話をする前に名乗るのが礼儀なんじゃないのか？」 そう言うと目の前の男は少し固まったがそれも数秒でさっきの笑顔に変わった。 「あ、確かに！俺は零！｜霧夜零《きりや　れい》。20歳で元大学生！お前は？」 なんか聞いたことあるような無いような名前だな。まあどっかの有名人と似た名前とかだろ。 「俺は｜九条響《くじょう　ひびき》 。20歳で大学生。今は夏休み」 俺も名乗ると零はまた笑い、「響な、よろしく！」と言う。が、まだちゃんと聞かないといけないことがある。 「なあ、零。最初会ったとき、『俺は幽霊だからか』とか言ってたよな？あれはどういうことだ？」 そう。零は最初俺と会ったとき、『俺は幽霊だからか神社の外で俺をチラッと見るだけ見てどっかいくんだよな〜』と言っていた。俺は結構大事な質問をしたと思っているとき、零は一瞬きょとんとした顔をしたあと、この世の常識かのようにまた笑いながら返事をする。 「そのままの意味で、俺は幽霊！ほら、如何にもって感じの格好だろ？」 零は両腕を広げた。が、幽霊といえばの死裝束ではなくダメージジーンズに、白Tシャツという全然如何にもっていう感じじゃない。なんならそこら辺の街中を歩いていても幽霊だとわからないだろう。それをそのまま伝えるとやっぱり笑いながら、そうか？なんて言っている。なんなんだこいつ。 零が言うには、零が死んでしまったときに神社に飛ばされたらしい。それで暇で普段なら絶対に立ち入ってはいけない場所に座って少しでも楽しんでいたようだ。零一人では神社から出られないようで、誰かとなら神社を出られるらしい。俺が来てくれてよかった、というのは出られるからだろう。あと、『零が幽霊だから』じゃなく、『普段なら絶対に立ち入ってはいけない場所に座っていた』から他の人に見られていたんじゃないか？ 「でもな〜まぁ俺がここにいるってことは成仏できてないってことじゃん？だからお前と一緒に、俺が成仏できるように心残り？未練？を探さないといけないってこと！」 「ん？いや、は？」 いやいや、初耳だ。会った時に言うことだろ。会ったときに言わなくても自己紹介の時にも言えたはずだ。何故俺が手伝わなきゃいけないんだ、そして何故未だにお前と呼ばれるんだ。名前教えただろ。 「だから！俺の成仏を手伝ってってこと！」 「内容は理解しているよ！なんで俺が手伝わなきゃいけないんだ」 「え？だってそうじゃないと俺、お前の側にずっといることになるよ？俺は全然いいけど〜」 きょとんとした顔で言われたが、またそれも初耳だ。 「それも知らないんだよ、ずっと側にいるって四六時中ってことか？」 「うん！多分近くしか移動できないな〜」 零がずっと近くにいることを想像したが、煩いのは確実だ。 「零を神社においていくのは出来ないのか？」 「え〜ひどっ！！でも出来ないと思う！だってほら、」 零が指さした先は神社の敷居を越えた俺達の足元だった。なるほど、敷居をまたいだから。俺はたった数分前の自分に後悔する。 「あ〜もう分かったよ。手伝ってやる」 もうどうにでもなれの精神で俺は零の未練探しを手伝うことにした。ずっと俺の周りで騒がれるのも大変だ。 「ほんと！？やった〜！！」 零は今日一番の笑顔で喜びを表現した。もう零の元気さに早くも俺は慣れてしまった。夏の始まりと同時に、零の未練探しはスタートの合図がなった。