部誌7:期待と不安

「うん、美也ちゃん良くなってるよー！」 　サムズアップでエチュードの出来を褒めてくれる先輩に、小さな声でありがとうございます、と伝えてすみっこに戻る。 　少しずつエチュードを重ねて、まあマシじゃないかレベルにはなってきた。それでも、朱鳥ちゃんや桑垣くんに比べて声は小さいし、たまにフリーズすることもあるが。 　良くなったところで役者として舞台に出る気はないが、指摘などで役に立つかもしれない。 「はーい、じゃあ次のお題決めよう！」 　部長が声をかけて、みんなでエチュードの種類だったりを決めていたところだった。 　声がした。 「なんでここにいるんだ？」 「友人から誘われたものでね。」 　なんでここにいるんだ？は私が言いたいよ！ 声の主はおそらく、この部の幽霊部員。私も会ったことがあり、精神を半殺しにした、あの人である。 　もう1人の声はよく分からない。あの2人は知り合いだったりするのだろう。 　嫌だ！また半殺しにされる！ 「ど、どしたんすか？」 　桑垣くんが突然ぶるぶる震え出した私を見て声をかけてくれる。 　ありがたいが声を返す余裕もないのだ。 　気分は注射を待つ子供。一瞬だけ痛い注射とは違い、この後も痛くなるのだろうが……。 「あっ、コジキ！」 　やっぱりあの人だった。 「あれ、どういうことなんだろう？」 　朱鳥ちゃんが驚くのも無理はない。 だって入ってきた茶髪のお兄さんはジャージだったからだ。 　一瞬顧問の先生かな？と思ったけど違った。確かにうちの部の顧問の先生は一度も顔を見せておらず、ここにいてもおかしくない。 　ただ、背とか雰囲気が先生のそれではなかった。うちの学校の先生は基本的に厳しくて、茶髪とかありえない、みたいな雰囲気なのだ。 　それにこの学校、基本的に体育の授業と放課後、運動部での活動以外はジャージ禁止だ。そもそもお兄さんが来ているのは学校指定のジャージですらないし。 「どうも、天の友達やってる東です。よろしく！」 　ちょっとチャラそうな雰囲気だなと思ってしまった。でもジャージだから……？ 「入部希望かな？」 「そうでーす。一応、友達から誘われたんだけど……アイツどこ？」 「来てないな。」 　宝川先輩が答えると、お兄さんはやけに大袈裟にやれやれと肩をすくめた。 「別に、いろんな部ほっつき歩いてたんだからいいだろう。」 「ま、経験ってことで。しばらくはお世話になると思うよ！」 　しれっとここにいる孤色先輩も戻ってくるんだろう。少しだけ気が重い。 「何はともあれ、部員問題は解決だね。顧問は相変わらず来ないけど。そろそろ本気で人数増えたよってこと知らせるために、職員室に突撃しないと。」 　私はあたりを見まわす。 　満足げにつぶやいた部長。 　私と同じく周りを見ている宝川先輩。 　エチュードでの指摘メモをじっと見つめる美月先輩。 　エチュードのお題で盛り上がっている朱鳥ちゃんと中野先輩。 　2人でどうやら雑談しているようだ、桑垣くんとちょっと怯え気味な伊勢谷くん。 　そして、今やってきた孤色先輩と東先輩。東さんは、おそらく先輩だ。雰囲気がそうだ。 　それから私、天音美也を含めて、10人。 　2桁である。部員募集期間前は実質2人だった部員がここまで増えたのだ。快挙だ！ 「よし、じゃあ今日で部員募集期間も終わりだし、本格的に夏公演の準備を始めますか。」 「……夏公演か。」 　懐かしむように宝川先輩が言う。 「一年生、それから東くんにとっては初めての公演だね。これからはエチュードとかイラスト部とか補修部とかやっていられなくなるけど、我慢してよ？」 　みんな頷く。 　私たちの夏が、始まる。 --- 　俺たちの夏。 　まだ、俺たちが演劇部としていられた夏。 　あの夏がまた、帰ってくるとしたら？ 　俺は嬉々として受け入れるだろう。俺は。 　でも、隣にいるこいつらは違う。 　俺は横目で部長を見る。 　いつも通りの笑顔に、明るい声色。 　俺は横目であいつらを見る。 　仲良く1年と話しているリネ、コジキと久しぶりに雑談しているミツキ。 　一見、穏やかに見える。でも、裏では鬱憤が溜まっているかもしれない。 　爆発が起きてしまうかもしれない。 　守らないと。この場所を。 　絶対に繰り返してはいけない。