第10話：雨宿りとゼロ距離

　その日の放課後、空は予報を裏切り、バケツをひっくり返したような土砂降りになった。  「うわぁ、すごい雨……。大雅くん、傘持ってないよね？」 「……ああ。だが問題ない。俺の学ランを傘代わりにすれば、お前一人くらいは……」  　そう言って学ランを脱ごうとした大雅だったが、風を伴う雨の勢いに断念。二人は近くの古い商店街の、狭い軒下へと駆け込んだ。  　そこは、大人二人が並ぶのがやっとのほど、奥行きのない空間。 　自然と、二人の肩と肩が触れ合う。  「……っ」 　大雅の心臓が、雨音をかき消すほどの爆音で鳴り始めた。 　新調したばかりのサングラスが、外気との温度差でわずかに曇る。  「……狭いな」 「うん。……でも、あったかいね」  　琥珀が少し寒そうに肩をすくめ、大雅の腕に体重を預けてきた。 　至近距離から漂う、琥珀のシャンプーの甘い香り。 　大雅の脳裏に、昨夜、父・和正と交わした会話がフラッシュバックする。  『いいか大雅。雨の日の軒下……そこは、男が「一流」になれる聖域だ。狭さは味方だ。逃げ場のない空間で、相手の瞳の奥を……射抜くように見つめろ』  （……今だ。……今しかない）  　大雅は意を決し、曇ったサングラスを外した。 　雨に濡れて少し束になった前髪の隙間から、昨日の「優しい目」が琥珀を捉える。  「……琥珀」 「え……？ なあに、大雅くん」  　大雅は、父に叩き込まれた「黄金の角度」で、ゆっくりと琥珀の顔に自分の顔を近づけていった。 　雨音のカーテンが、二人を世界から切り離している。 　琥珀の長い睫毛が、震えるのが見える。  （角度、よし。……呼吸、読み取った。……いくぞ……！）  　唇が触れ合う、あと数ミリ。 　大雅の純情回路が焼き切れる直前。  「あー！ 見つけたぞ、お前ら！ こんなところで密会か？」  　ガバァッ！ と、横から巨大なビニール傘が差し込まれた。 　声の主は、コンビニ袋を抱えた晴翔だった。  「……は、晴翔……っ！」 　大雅は弾かれたように飛び退き、軒下の柱に後頭部を強打した。  「よお、若頭。顔真っ赤だぜ？ 茹でダコかよ。ほら、このデカい傘貸してやるから、二人で仲良く帰れよ」 　晴翔はニヤニヤしながら、大雅の手に傘を握らせ、自分はフードを被って走り去っていった。  「…………。」 「…………。」  　残されたのは、気まずい沈黙と、一本の大きな傘。  「……あ、あの、大雅くん。行こうか？」 「……ああ。……行く。……すまない」  　大雅は震える手で傘を差し、琥珀が濡れないよう、自分の右肩をびしょ濡れにしながら歩き出した。 　父直伝の「一流の技術」はまたしても未遂に終わったが、傘の下で琥珀がそっと大雅の服の裾を掴んだことで、大雅の幸福度は限界値を突破していた。  （……親父。……一流への道は、まだ遠い……。……だが、この距離も、悪くない）  　雨が止む頃には、二人の距離は、雨が降る前よりもほんの少しだけ縮まっていた。 🔚