【４】戦いの合図

　俺は一週間ぶりに教室に足を踏み入れた。倒れて回復してから休みが２日ありこの次第だ。まだ、入学したばかりでそこまで長くいたわけでもない教室。しかし、どこか懐かしい。 「レオ！！ちゃんと御札は持ってきたよな！！」 　御札にこだわるルガ。曖昧に笑って誤魔化す。 「レオ君！御札は首に巻いちゃだめだよ....」 　事情を知るキルが忠告してくれる。俺は学校に来ただけだ。教室に入っただけだ。でも、気にかけてくれる仲間がいた。 「レーオー君！ルガ君がこの一週間御札御札うるさいんだけど！」 　班のメンバーの一人、ジェニスが言う。やっぱりルガは御札に相当の執着を持っているようだ。 「うるさいよね、レノもそう思うでしょ？」 「う、ん」 　無理やり頷かされてる気がする。苦笑いが.....。 --- がらがらがらがら --- 　先生が教室に入ってくる。素晴らしいスピードでクラスは静かになり、立っていた連中は席につく。 「おはようございます」 　「ま」と「す」の間に伸ばし棒がいくつも入る挨拶がこだまする。 「はい、今日の予定について説明します。今日の午後は、Aクラスとの模擬戦です。全員が戦う時間はな　　 いので、希望者だけが戦います。定員は１０人程度です。模擬戦を希望する人はいますか？」 　一気に教室は活気を取り戻した。傍観する声や勇猛果敢な言葉が飛びかう。 「レオ、希望する？」 「ルガはどうなんだよ」 「希望するに決まってるだろ。チャンスだよ、チャンス」 　ルガが戦うなら俺も戦いたい。しかし、心は揺れていた。 「希望する人は挙手をお願いします」 　パラパラと手が上がる。ルガに至っては手を先生に向かって振っている。 「あと２，３人お願いします」 　俺は、俺は、俺は。守りたい。このクラスの連中を。班のメンバーを。 　守れるほどに本当の強さを持ちたい。 　俺は手を上げた。 　ルガが意味不明な目線を送ってくる。 「はい。それではこの１０人でいいでしょうか？では皆さんよろしくお願いします」 　俺は戦うことになった。