玖

みつばに出される飲み物には､いつも大量の幻覚剤が仕込まれていた｡みつばはそれを毎回回収し､夜中にみんなが使うウォーターサーバーに飲み物を混ぜていた｡ そして3日目から4日目に日にちが変わる｡いよいよ明日は運命の決断を迫られる日だ｡ みつばはこの日､料理の中に高濃度の睡眠薬を混入させていた｡真夜中､全員が寝静まったことを確認し､みつばは行動を開始した｡ みつばの左手首は手錠で繋がれている｡みつばはこっそり持ち出した拳銃で手錠を撃った｡ ﾊﾞﾝｯ!ｶﾞﾁｬﾘ! みつば｢切れた!｣ しかしその音で､ないこ達も起きてきた! みつば｢やばっ､早く逃げなきゃ!｣ みつばはドアの後ろに隠れ､ないこ達が全員小屋に入るまで待った｡ みつば（今だっ!） みつばは全速力で小屋を飛び出し､城から逃げた｡ ないこ｢逃げられた!くに!いるま!アニキ!追って!｣ ものすごい形相で幹部が追ってくる｡みつばは裸足で死に物狂いで走った｡ 川を渡り､茨の上を駆け抜け､木の根につまずきながら森を走った｡ 幹部達の声は聞こえなくなっていたが､みつばは足を止めなかった｡転んで血が出ても､服が破れても､走り続けた｡ 不思議と疲れは感じなかった｡ やがて時の国の城が見えてきた｡ みつばは安心すると同時に疲労が爆発｡そのまま力尽きて倒れてしまった｡ 日が昇り､夜が明ける｡ ボロボロになったみつばの姿を､朝日が照らした｡ 幹部候補生の花音は､当番制の城の見回りをしていた｡ 花音｢手紙はきてない｡不審者もいな･･･ん?｣ 花音は城の庭の隅で倒れている少女を見つけた｡近寄ると､少女の指に光るものが付いているのに気がついた｡ 花音｢指輪だ｡恋人がいるのかな?｣ 花音はしばらく指輪を見ていたが､指輪についている宝石を見た瞬間､悲鳴をあげた｡ 花音｢か､かなめ様!かなめ様〜っ!みつば様らしき人が､倒れててっ･･･!｣ それを聞いたかなめ達は､少女を見にきた｡ かなめ｢姿が全然違うけど･･･?｣ 花音｢あの子がつけてる指輪､エメラルドですよね?しの様が渡していた指輪もエメラルドでした｣ しの｢僕が渡した指輪だ･･･｡S&Mって彫ってある｣ かなめ達は変わり果てたみつばを見て､呆然としていた｡ 左手には千切れた手錠が付いていて､服はあちこち破れ､足は血だらけ､アザや擦り傷があちこちにできている｡ れむ｢とにかく､診療室に運ぼう!このままじゃみつばが死んじゃう｣ うるみや｢せやな､しゃる!みやび!頼んだで!｣ しゃるろ｢わかった!｣ みやび｢お任せください!｣ しゃるろ達はみつばを診療室に運んだ｡