ウマ娘～オンリーワン～　04R

04R「絶対に勝ってやる」 「ザー、ザー……」 外は雨だった。 どしゃ降りの雨。 私は部屋の窓のカーテンをめくり、ただぼーっとその様子を眺めていた。 外はもう真っ暗。街灯が道を照らし、雨も街灯の光で細長くて白い糸が降っているように見える。 　 ｜札幌《向こう》には大分長い時間いた。 怪我をしてしまったからだ。 お医者さんに説明された。ズバリ骨折だ、と。 小一時間ほど医務室にいたあと、骨折についての説明をされ、私は、松葉杖をつきながらトレーナーさんと一緒にトレセン学園へと帰った。 私が松葉杖なのもあってか、行きよりは、わずかに時間がかかったが、何とか帰ることができた。 しかし、帰った頃にはもう日付が変わってしまっていた。 これからどうすればいいのだろう……… 不安で仕方がない面持ちで、左膝に巻かれたギプスを、私はそっと撫でた。 〈二日後〉 レースがあった日は土曜日。 そして二日経ち、今日は月曜日。 私はいつものように教室に入った。 「ガララッ」 アルノ「おはよう……」 クリス「おはよ……えっ！？アルノちゃんどうしたの？怪我しちゃったの！？」 アルノ「うん……ちょっと、おとといのレースでね……」 グッド「アルノ殿！大丈夫か！あまり無理はしないように！」 アルノ「うん。ありがとう！全然大丈夫だから。」 ガーネット「・・・・・・」 ＝＝＝＝＝ アルノ（授業終わったー。さ、次はトレーニングだー。） しかし、来るのは少し億劫だった。トレーナーさんにも迷惑をかけてしまったし。 しかし、松葉杖で一生懸命地面をつきながら、私はチーム室へと歩みを進めた。 すると、道の途中の並木道で、腕を組んで木に寄っ掛かっている人がいた。 ――――ガーネットさんだ。 アルノ「あっ………」 ガーネット「……よお。」 ＝＝＝＝＝ 私とガーネットさんは、道の小脇のベンチに座っていた。　 ガーネット「――――アルノ、札幌ジュニアステークス出走したんだろ？見たよ。テレビで。凄かった。最終コーナーまで先頭でみんなを引っ張っていて。」 アルノ「そんなことないよ……私、十着だったし、おまけに骨折までしちゃって………」 ガーネット「でも、やっぱアルノは凄い。メイクデビューも勝って。アタシは、メイクデビューで一番人気で期待されてたのに、二着だった。全力を出しきれなかったから。」 アルノ「そうだったんだ………」 　 ガーネット「……実は、アタシも出たんだ。重賞。札幌ジュニアステークスの一週間前に。新潟ジュニアステークスだったんだが、結果は散々だった。でも、重賞出走したことあるの、アタシとアルノだけみたいだな。」 アルノ「えっ！？そうなの？」 ガーネット「ああ。デビューしてない人だっているしな。だから、結構アタシたち、意外と実力あったりするのかなー。アタシも、トレーナーと相談して、あとジュニア級のうちに重賞二、三戦は出走する、って決めたし。」 アルノ「凄いね……私は、怪我もしちゃったし、十着だから、次は条件戦かな……」 ガーネット「そうか……ま、でもお互い頑張ろうな。いつか、二人揃って頂点になることが出来たらいいな。」 アルノ「うん！そうだね！」 ＝＝＝＝＝ 「ガララッ」 アルノ「こんにちはー。いますか？トレーナーさん。」 牧村「アルノ！脚の怪我は大丈夫か？」 アルノ「はい！全然大丈夫です。トレーナーさん……私、これからどうしたらいいですかね……」 牧村「そうだろうと思って……ほら、これ！」 トレーナーさんは、資料がたくさん積み重なった山から一つのファイルを取りだし、差し出した。 そのファイルの表紙のラベルには、『上半身のみのトレーニング』とマジックで書かれていた。 牧村「ちょっと中見ててもいいぞ。俺はちょっとみんなの様子を見てくるから。すぐ戻るよ。」 そう言って、トレーナーさんはグラウンド側の出入口へと消えていった。 その間に、私は表紙をめくる。 パラパラと適当にめくっていくと、本の中身をそのままコピーしたページだったり、丁寧に色塗りまでしてある手書きのページまでと、色々なページがあった。 いったい、この中に書いてあるのだけで何種類あるのだろう……… これを全部やれと言うのか……… すると、トレーナーさんが戻ってきた。 牧村「どうだ？読んでみたか？」 アルノ「はい……一つ一つ丁寧に手書きされていて、すごいです……これ、全部トレーナーさんが？」 牧村「ああ。まあな。新しい本を見つけて、いいのがあったら書き足していく―――みたいな感じだよ。俺ももうトレーナーになって何十年も経つし、経験上アルノのように怪我したウマ娘を数えきれないほど見てきた。マリーだって、ジュニア級の頃は怪我ばかりしてまともに走れなかったしな。」 アルノ「そうなんですか………」 あんなに強いマリー先輩が怪我ばかりしてたなんて……… 牧村「今日は、ファイルを渡したかっただけだから。今日はアルノは休み。その代わり、そのファイル持って帰ってもいいから、全部じゃなくていいけど、気になるのがあったら試して見たりして自分に合ったメニューを考えてきて欲しい。明日から毎日それをやってもらう。怪我が治るまではな。」 アルノ「分かりました。それでやってみます！」 その後、私は部屋に戻り、ファイルの中身を広げ、気になったメニューを片っ端から実践してみた。 全部終わった頃には、もう夜になっていた。 そして、次の日も、その次の日も、私はチーム室に来て、トレーナーさんに用意してもらった椅子に座り、自分で考えたメニューに取り組んだ。 先輩たちが楽しそうに走っているのを見ると、とても羨ましいし悔しくて仕方がなかったのだが、今はどうしても走れない身体なので仕方がない。 私は、黙々と何日も上半身トレーニングに取り組んだ。 そうしている間に、月日は過ぎ、2ヶ月が経った。 季節はまだ秋のままだったが、9月の残暑の暖かさは、いつの間にかもうすぐ冬になる11月の涼しさに置き換わっていた。 骨折もようやく治り、お医者さんも、『もう走っても大丈夫だよ。』と言ってくれた。 私は、病院からの帰り道、嬉しすぎて街中をつい全力疾走してしまい、付き添いでついて来てくれたトレーナーさんを置いてきぼりにしてしまう程だった。 そして、そこからさらに数日が経った―――――― 〈数日後〉 牧村「アルノ。次のレースが決まった！」 アルノ「ほ、本当ですか！！」 私は、数日前から軽く走るトレーニングに取り組んでいた。なんせ、2ヶ月も全く走っていなかったからだ。 そんな中、次のレースが決まった。一体どんなレースなのだろう。 牧村「次のレースは、条件戦。一勝クラスだ。」 一勝クラス―――その名前の通り、レースで一勝したウマ娘たちが集まるクラスだ。 牧村「名前は、エリカ賞。場所は阪神レース場。距離は2000m。歴代の優勝ウマ娘には、後のGⅠウマ娘、ましてやダービーウマ娘もいるれっきとした出世レースだ。レースは一ヶ月後にある。」 ダービーウマ娘―――つまり、クラシック級の頂点を決めるレース・日本ダービーを勝ったウマ娘―――― 私は、意気込んだ。絶対、勝ってやる、って。 〈レース当日・阪神レース場〉 実況「さあ、今年もジュニア級ウマ娘たちによる出世レース・エリカ賞がやって参りました。1番人気は、札幌ジュニアステークスで3着、オープン戦である芙蓉ステークスでも3着と、好成績を残す2枠3番・カルラージェです。続く2番人気は、前走の野路菊ステークスで2着をおさめた3枠5番・ナナプライミング。そして3番人気は、デビュー戦で5バ身差の圧勝劇をおさめ、3ヶ月間の怪我での休養から復帰した6枠12番・アルノオンリーワン。……この3人が注目のウマ娘です。」 ついにこの日がやって来た。 このレースは15人で行われる。 天候も晴れ。私にとっていい要素ばかり揃っている。 実況「各ウマ娘、ゲート入りが進んでおります。」 私がエリカ賞を勝ちたい理由は、もう一つある。 次のレースを教えてもらった際に、トレーナーさんに言われたのだ。 ＝＝＝＝＝ 牧村「アルノがエリカ賞勝ったら、次走はホープフルステークスにしようと思ってるんだ。分かるか？GⅠレースだ。」 　 ホープフルステークス―――――もちろん知っている。ジュニア級の頂点を決めるレースの一つだ。 このレースを勝てば、念願のGⅠに出られる――――― 絶対に勝ってやる！ 実況「――――体制が整いました。エリカ賞――――」 「ガシャン！」 実況「スタートしました！先頭は……おっと、やはりアルノオンリーワンが行きました。あとは14人全員固まっている状態です。」 スタートも上手くいった。 よし、これなら――――――― 実況「さあ、まもなく第4コーナー。先頭はやはりアルノオンリーワンです。そして、第4コーナーを曲がり、最後の直線です。」 コーナーも思ったよりゆったりしていて、曲がりやすかった。 さあ、ここからだ。 私は、残りの体力を存分に使い、ラストスパートをかけた。 加速力が欠けている私だが、そこも必死のトレーニングで多少は加速力が上がった。 私は、この直線に全てを懸けた。 全ては、｜GⅠレース《ホープフルステークス》に出走するために！！ 実況「アルノオンリーワン！どんどん離していく！1番人気・カルラージェは―――伸びない！そして、2番手にはナナプライミングが挙がって来たが、届かない！アルノオンリーワンです！アルノオンリーワンです！アルノオンリーワン、またしても圧勝ーっ！」 「わああああ！！！」 観客の歓声が響き渡る。 勝った………勝った！！ ホープフルステークスに出られるんだ！ 私は、嬉しくてその場でガッツポーズをした。 これで2勝目―――― そして、次はホープフルステークス。 怪我で2ヶ月間走れなくなってしまい、絶望的だった私は、見事な復活を遂げることが出来た。 オンリーワンのウマ娘に、確実に私は近づいてきている―――― そんな実感が、私の中で湧いてきたのだった。 -To next 05R-