ウマ娘〜オンリーワン〜　18R

実況「―――抜けた抜けた！11番・アスカウイング！他のウマ娘を寄せ付けず、圧勝でゴールイン！！見事、一番人気の期待に応えました！！」 ――あれ？勝った？ そっか………勝ったんだ…… 勝っ《《ちゃった》》んだ……… 第２部〈マイルチャンピオンシップ〉 18R「祝福の後に」 『アスカウイング　マイルCS前哨戦の富士S圧勝！マイルCSへの視界は良好か』 どこの店に行ってもそんな内容が書かれた新聞ばかりで、思わずため息が漏れる。 何が何だか、よく分からなくなってしまった。 何でだろう。勝って嬉しいはずなのに、喜べない。 正直、勝ちたくなかった。 勝ったら、また期待されて、走らなければいけないから。 こんなモヤモヤした気持ちのまま走りたくはない。 でも、こんな気持ち、誰にも分かってもらえないんだろう。 あたしは、どうしたらいいのだろうか……… --- 実況「さあ、秋のマイル王者決定戦・マイルチャンピオンシップ。出走ウマ娘を紹介していきます！ まずは1番人気・7番、重賞4勝。アスカウイングです！前走のマイルチャンピオンシップトライアル・富士ステークスをシニア級のウマ娘を抑えて圧勝。春シーズンでは良い結果を出せなかったものの、秋シーズンはと期待が高まっております。 続いて、2番人気は、10番・ヤマトレギュラー。前走の天皇賞（秋）では、あのグッドラックナイトやルナビクトリーに勝利。GI2勝目を果たしました。この勢いのまま、GI3勝目を挙げられるのか。 3番人気は、1番・アスターウールー。GI2勝。秋は毎日王冠、天皇賞（秋）とマイル以外のレースにも出走し、なかなか思うような結果を出せませんでしたが、得意のマイルである今回は、結果を残せるか。 続く4番人気は、15番・ダークイーグルス。前走のマイルチャンピオンシップトライアルのスワンステークスを勝利。今年に入り、重賞2勝目です。今年は3着以内になることが多いが、今回こそは悲願のGI初制覇なるか。 最後に、5番人気です。14番のミラクルサンシャ。重賞は未勝利ですが、NHKマイルカップではグッドラックナイトの3着。前走の3勝クラスを一番人気で制しました。 さあ、今年はレベルの高いクラシック級ウマ娘が揃いました。今、一番勢いのあるクラシック勢が勝つか、それとも経験豊富なシニア勢がそれを阻むか、さあ果たしてどちらになるのでしょうか！」 　　 1番人気――――どうしてあたしが？ こんなに勝つ気力もないのに、どうしてあたしが？ 富士ステークスだって、勝った時は罪悪感でいっぱいだった。 他のウマ娘は、みんな努力して一生懸命走っているのに、 なんも努力してないあたしが勝ってしまった――― その結果、頑張っているみんなを差し置いてあたしが期待されることになってしまった。 ああ、どうしよう。唯一の頑張れる理由――――グッドはこのレースには出走しない。 ちょうど1週間前、グッドは『次走は、香港のレースにする』と発表した。 マイルチャンピオンシップで、またグッドと戦えると思ったのに…… 力の入らない体を振り絞って、グッドと戦えることただ一つに希望を見出して、今まで頑張ってきたのに―――― グッドが出走しないんなら、意味ないじゃないか。 それに、グッドはもう海外に行けるレベルにまで到達しているのに、あたしはまだ日本にいる。 悔しい、寂しい。 あたしは、天を仰ぎ、刻々と出走時刻の迫るマイルチャンピオンシップに、ただ呆然とするしかなかった。 --- いよいよ、この日が来た。 この秋は、毎日王冠、天皇賞（秋）と、マイル以外のレースに挑戦してきた。 だけど、どれも惨敗……… 　 けど、今回は私得意のマイル。 ここで勝たなきゃ、次いつ勝てるか分からない。　　　 強敵はたくさんいる。 特に、アスカさん―――アスカウイング。 私と同じくらいのレベルのウマ娘。 かなり手強い。 ティアラ三冠路線で走るようなウマ娘は軽蔑されやすいけど、私は、不可能だと言われた桜花賞も勝てた。桜花賞以来、勝ち星を挙げられてないけど、ここで、必ず――― --- 実況「さあ、各ウマ娘の枠入り、順調です。２番人気のヤマトレギュラー・ゲートに収まりました。」 ヤマトレギュラー（マイルチャンピオンシップ、勝つのは私です。私は、前走で勝つことができました。皐月賞以来、2年半振りにGⅠレースを制することができました。もう『終わった』だの『世代交代』だの、そんなことはもう言わせません。むしろ、ここから私の時代の襲来なのです………！！） ゲートに入った私は、深く深呼吸をし、集中力を高める。 目の前には、深い緑色の青々とした芝生が広がっていた。 実況「―――おっと、7番・アスカウイングがゲートに中々入れません。一体、どうしたのでしょうか？」 そんな場内アナウンスの声に、私は、驚いた。 確かに、ゲート入りを拒むウマ娘は少なからずいる。 それは、気性難で落ち着きのないウマ娘だったり、緊張して入りたがらないウマ娘だったりと、様々だ。 だけど、アスカさんがゲート入りを拒むなんて、珍しい。 アスカさんは、気性難とか、そんな性格ではないはず。 一体どうしたんだろう―――― アスター（―――いや、人のことを気にしてる場合じゃない。まずは、レースのことに集中しないと……！） 　 そうだ。他人に興味を持つことほど、無駄なことはない。 どうせ、いつかは《《なかったこと》》になってしまうのだから―――― 実況「―――7番・アスカウイング、ようやくゲートに収まりました。さあ、いよいよ発送です。秋のマイル王者決定戦。マイルチャンピオンシップ――――」 「ガシャン！」 実況「スタートしました！さあ、まずは先行争い、9番・トゥワイスフルエが一歩リード。今年の毎日杯の覇者です。そこから半バ身差で、2番手に17番・ハヤブサプレイスがピッタリマーク。前走の京成杯オータムトロフィーを一番人気で制しました。内からは10番・ヤマトレギュラー。ここにいました、２番人気です。一番人気のアスカウイングは、後方から3番手の位置にいます。」 アスター（スタートも良し、位置取りも完璧。何か、大きなアクシデントさえ無ければ………！！） 　 実況「―――さあ、大きな坂を越え、各ウマ娘たちが一斉に第四コーナーをカーブ！おっとここで先頭は17番・ハヤブサプレイスに変わりました。ヤマトレギュラーはまだ2番手だ。さあ、直線です！先頭はハヤブサプレイス！しかし、先頭は変わった！10番のヤマトレギュラーだ！さあ、後は誰が来るのか！―――おっと、内の方から漆黒の勝負服と共にやって来た！1番・アスターウールー！アスターウールーです！まとめて交わしてしまうのか！ヤマトレギュラーまだ粘る！しかし、先頭は変わった、1番・アスターウールー！アスターウールー！アスターウールーだぁーーっっ！！桜花賞ウマ娘、シニア級を抑え、完封勝利～っ！！2着は、ヤマトレギュラー。毎日王冠、天皇賞（秋）に続く三連勝とはなりませんでした。」 いつの間にか終わっていた。 夢中だった。いつも、そうなのだが。 掲示板を見ると、一着の欄に、「1」という数字が点滅している。 勝った―――私が、勝った………！！ 実況「なんと、史上初！ティアラ路線で走ったウマ娘が、クラシック級のままこのレースを制しました！！」 そんな史上初の偉業を達成したこともあり、京都レース場は祝福ムードに包まれていた。 ――――場内アナウンスが流れるまでは。 　　 場内アナウンス「―――お知らせします。京都11レースにて、7番・アスカウイングは、他のウマ娘に関係なく、第4コーナーを曲がった直後に故障が発生したため、競走を中止したものとします。―――」 　 私含め、会場が一気にざわついた。 --- 　 発送時刻が迫っていく度に、あたしの足は動かしづらくなった。 もちろん、本当に動かないんじゃなくて、《《気持ち》》の問題だ。 ああ、情けないなぁ。バカみたい。 みんなの期待に応えて、一番人気で期待されて。 それは、あたしがとても望んでいたことの筈なのに。 こんなヤツが一番人気だなんて………やる気もないのに、走りたくないのに。 分からなくなっちゃったんだ。 グッドラックナイト―――君と戦ってから。 努力しても、叶わないものがあることを知った。 努力はしてた。だから、朝日杯フューチュリティステークスも勝てたし、アスターと一緒に最優秀ジュニア級ウマ娘にも選ばれた。 そこまでは、とっても順調だった。 だけど、グッドという存在が現れた。 正直、あたしは君のことを軽く見ていたよ。 だって、あたしがGⅠを勝ったときには、君はデビューさえしていなかった。 だから、君がニュージーランドトロフィーを勝ったときも、きっとまぐれだと思った。 なのに、NHKマイルカップで、そんな考えがガラリと変わった。 グッド。君は、あたしが知らない間に、こんなに強くなってたんだね。 悔しいよ。軽く見ていたあたしがバカみたいで。 だから、あたしはそれ以来、グッドに勝つことだけを考えて―――それだけに希望を求めて、トレーニングに励んだ。 グッドに勝つ、グッドに勝つ――― でも、君は香港に行ってしまうんだね。 とてもショックだった。 じゃあ、何のためにあたしは、トレーニングを―――― それに、グッドは、もう海外でも戦えるぐらいに、強くなっていたのが、悔しかった。 あたしだって、海外のレースで走りたかったよ。 日に日に、あたしの才能の無さに嫌気が差してきた。 GⅠを勝ったのも、たまたまなんじゃないかと思うようになった。 だから、お願いだからみんなこれ以上あたしに期待しないで。 メイクデビューも、　 サウジアラビアロイヤルカップも、 朝日杯フューチュリティステークスも、 アーリントンカップも、 富士ステークスも、 全部全部、勝ったのはたまたまだから。 あたしに才能なんて、一切ないから。 どうせ期待しても、裏切っちゃうだけだから。 だから、お願い。 あたしに期待なんかしないでよ………！！ --- 実況「―――おっと、7番・アスカウイングがゲートに中々入れません。一体、どうしたのでしょうか？」 分かってる。あたしが入らないと、レース始まらないんだよね。 ………でも、怖い。あたしがゲートに入って、レースが始まって、負けたら、みんなの期待を裏切っちゃう。 それに、一着で勝てても、またみんなからの期待が大きくなるばかりだ。 だから、どっちにしろあたしには地獄しか待っていないんだ。 怖い。怖い。 走ることがこんなに怖くなる日が来るなんて。 勇気を振り絞り、やっとの思いで、あたしはゲートの中に入った。 「――ガシャン！」 すぐにゲートは開いた。 あたしは、後方の位置についた。 動きたいのに、足が動かない。 わがままだって分かってるけど、そんなの真面目にやっている人たちにとっては迷惑だけど、 誰でもいいから、あたしのこの気持ちを分かってはくれないのだろうか。 ―――3コーナーを過ぎた辺りだろうか。 あたしの左足は、突然痛くなった。 これは、気持ちとかそんな問題じゃなくて、本当の痛みが、あたしを襲った。 　 ぼやっとしていた意識が、ビリっと体に電流が走ったように、一気にはっきりとしてきた。 あたしは、なんとか踏ん張った。 ダメだ。ここで走るのを止めるなんて、絶対ダメだ。 期待してくれているみんなを裏切ることになっちゃう――― でも、ダメだった。 あたしは、気づいたときには膝から崩れ落ち、その場に倒れこんだ。 その場で、意識を失った。 -To next 19R-