姉妹間

「ダーケスト・プラネット・ジエンド！」 「ば、馬鹿な！魔法少女はもういなくなったはずじゃぁぁ！？」 悲しきかな、目の前の悪魔は最期まで『後継者』の存在を信じられなかった。 煙となって消えていく彼を見ていると、哀れみすらわいてくる。 「お疲れ様～」 私が悪魔を倒し、デュパンがその後始末をする。 この光景も半分定番になっていた。 「ねぇねぇ、『ダーケスト・プラネット・ジエンド』以外の必殺技ちょーだいよ～」 「あー…技術的には可能です」 「つまり無理ってことね。そういう遠回しな言い回し嫌いじゃないわよ」 そう言いながら、私は手をデュパンの頬に近づける。 「でもその態度は別に好きじゃないなー！」 手を器用に使って、デュパンの頬をつねる。 「しーかーたないでしょ！何度でも言うけど先代にエネルギーほぼあげちゃったんだし！」 「むぅー！」 二人で漫才を繰り広げる中、私はあるものを見つけた。 「…カード？」 「いたたたた…そのカードがどうかしたの？」 目の前のカードは濃い青色をしており、その中心には…クローバー？の模様が刻まれていた。 「落とし物かな」 そう言いながら、私はカードに触れる。 その瞬間、カードは煙となって消えた。 「え？！」 私はつい言葉を漏らす。 少なくとも、普通のカードが触った瞬間煙となって消えるなんて有り得ない。 「どういうこと？」 デュパンもこの事態に首をかしげる。 2、3秒考え状況を整理した結果、私はある結論にたどり着く。 「デュパン。煙となって消えるなんて…まるで悪魔を倒した時みたいじゃない？」 その言葉を聞いた途端、デュパンはこちらを見つめた。 「確かに、そうだけど…」 ――――嫌な予感がする。 「とりあえず、家に帰って考えましょう」 デュパンは首を縦に振った。 「作戦会議、ってところかしら」 「そういうことになるね」 狭い部屋の中、デュパンと顔を見合わせる。 「あのカードの正体…一体何なのかしら」 「今のところ分かっていることは、せいぜいあのカードは悪魔と何か関係があるかもしれないくらい…」 正直言って、このまま話していてもなにか結論が出る気はしなかった。 「とにかく、次に悪魔が来た時もあのカードがあるか確認してみよう」 私は頷いた。 そして、その瞬間姉が私の部屋に突撃してきた。 「うわっ！？」 私はデュパンの上に被さる。 「ん？今何か声がしたような…」 「き、気のせいじゃない？」 「うーん、そか！」 姉はデュパンの声を気のせいと判断することにしたらしい。 「ねぇねぇ櫻。ちょっと提案があるんだけど」 姉はにやにやしながら私に近寄る。 「な、何？」 私は後ずさりする。 そんな私をじっと見つめて、姉は言った。 「トランプしない？」 「相変わらず強いな～」 姉は相変わらずにやにやしながら私を見つめる。 「そ、そう？」 私はトランプを顔の前に持っていって、顔を隠す。 「おー？照れてるのを隠しても無駄だぞ？」 「て、照れてないし！」 トランプを顔の前から外すと、目の前の姉は中腰で不自然な方向を向いていた。 「お姉ちゃん。ずるはよくないよ」 「え？！」 姉は腰を抜かし、尻もちをつく。 「窓に私の手札を反射させようとしたでしょ」 彼女は目を瞑って舌を出した。 「そんな顔してもだめだよ」 そこまで言ったとき、私の携帯が軽快な音と共に震えた。 ポケットから携帯を取り出して、画面を確認する。 《悪魔検知。北東ビル。レベル4と推測》 「えっ…！」 私はすぐに立ち上がれなかった。 トランプを握りしめたまま、私は少し悩む。 「ん？どうした？」 「あ、いやなんでもない」 「ちょっと友達から呼ばれてるから行くね！」 「はーい。いってらー」 姉に見送られ、私は北東ビルに向かった。 「うわぁぁ！？」 「なんだあの化物！」 私はその光景に違和感を覚える。 こんなアニメのような大破壊をする悪魔、悪魔軍が壊滅した今はいないものと思っていたからだ。 「な…魔法少女か！」 目の前の二足歩行の猪は手から銃弾を放つ。 「おりゃっ！」 バリア魔法を発動し、その銃弾を受け止める。 「チッ！」 目の前の悪魔は力任せに壁を殴った。 私はその隙を狙う。 「ダーケスト・プラネット・ジエンド！」 しかし、その弾丸はかわされた。 「嘘でしょ！？」 私は困惑しながら相手の隙を探す。 落ち着け、私。どんな生物にも弱点はある。 しかし、そんな考えを巡らせる時間すらも彼は与えてくれなかった。 「噓！？」 私は銃弾をまともに喰らい、動けなくなる。 「フッ…魔法少女もここまでか！」 私は冷や汗をかく。 その瞬間――――私の脳裏には、さっきのトランプの記憶がよみがえっていた。 「反射…ね」 私は落ち着いて脳内でシミュレーションする。 そして、小さく息を吸った。 「ダーケスト・プラネット・リフレクション！」 必殺技をもらえないなら、自分で作ればいい。 「また浄化弾か！」 悪魔はさっと横に動く。 その動きは、完全に予測済みだった。 「何！？」 私はにやける。 「後ろにも目をつけとけばよかったのにね」 「ぐわぁぁぁ！」 浄化弾を受けた悪魔の体が崩壊していく。 悪魔は煙となって消えた。 「バリア魔法の応用よ。バリアで浄化弾を包んで跳弾させたの」 そう言い切った途端、私は崩れ落ちた。 「たっく…とんでもない相手だったわ」 「だ、大丈夫！？」 デュパンが大急ぎで駆け寄る。 「そ、それよりもあのカードがあるか見て！」 私は声を荒げた。 「う…うん！」 彼は30秒ほど周囲を探索し、例のものを見つけた。 「今度は――――矢印？」 ――――矢印？ 私はその瞬間、ある考えが思い浮かぶ。 「…トランプ？」 そう言った瞬間、デュパンもこっちを振り向いた。 最初のカードの模様。私はクローバーだと思っていた。だが… 「クラブ…」 「じゃあ、この矢印はスペード？」 「そういうことになるけど…」 私はある最悪の可能性にたどり着く。 デュパンもほぼ同時に同じことに気づいたようだった。 「まさか…」 「悪魔が、再び徒党を組もうとしてる」 トランプのもとに、悪魔が団結しようとしている。 私の前に絶望的な可能性が、生まれてしまった。