喜びを知りし時

朝の都市は、夜とはまた違った静けさだった。 また新しい一日が始まるのを、レイは喜んでいた。 もう、一人ではない。それがレイにとっては一番の幸福だった。 「ユイナ、ごめん。昨日は取り乱して」 「いえ、あれは、どういう感情なのですか？」 「あれは……怒りだよ」 「怒り」 ユイナは復唱する。無表情でなにを考えているかは分からない。レイは金目金髪のアンドロイドの少女に話しかけた。 「君は？」 「ルシフェル・ルノウェーゼと言います。旅に同行させていただきます」 「うん。じゃあ、君を歓迎して、料理を振る舞おうか」 レイは笑顔で言う。ユイナは首を傾げた。 「料理？」 「食べものだよ」 ユイナには分からないものだろう。無表情でその姿勢を崩そうとはしない。 「おいで。ルシフェル。ユイナ」 レイはにっこり笑うと、始まりの地、旧研究施設地下室へと向かった。 「これが、料理？」 レイが出したのはオムライスだった。始めて見る黄色い物体に、ユイナは興味津々で、観察している。 「解析が終わりました。これに使われているのは、鳥科の卵。野菜をすり潰した汁。麦科の植物。鳥科の肉。野菜です」 「あぁ、そうだよ。食べてごらん」 レイはお手本にスプーンで一口すくって食べてみせる。ユイナもそれを模範して、食べた。もぐもぐと静かに粗食する。それから、もう一口食べる。まるで、作業のように、ルシフェルも無言で食べる。アンドロイドには「食べる」という概念がないのだ。 「おいしい」 ふと、ユイナが言葉を口にした。レイはびっくりして、席を立つ。 「その言葉、どこで覚えた？」 「知りません。この料理はおいしいです」 無表情だったユイナが少しだけ頬を緩めた気がした。気のせいなのか、それとも「喜び」を覚えたのか。 「今、君が感じているのは喜びという感情だよ」 「喜び」 「今の感情を忘れないように」 「はい。レイ」 「じゃあ、食べちゃおうか」 ユイナはそれっきり言葉を口にすることはなかった。レイはオムライスを口に入れて、噛む。母と同じ味。 「僕も、おいしく作れるようになったなぁ……」 今は亡き、母を想像して、レイは一人微笑んだ。 その笑顔は、今までに皆に見せたどの笑顔よりも、嘘偽りのない笑みだった。 オムライスを食べ終えると、レイはメモ帳に書き足した。 学習感情：喜び