『願いの値段』

雨が降っていた。 灰色の空の下、傘も差さずに歩く青年の足音が、石畳の路地に鈍く響く。 青年の名前はリオン。生まれつき目が見えない。だがこの街の匂いと音だけは、幼い頃から何千、何万と記憶に刻んできた。足元を濡らす雨粒の感触。通りをかすめる馬車の音。香辛料の香りを乗せたパン屋の煙突の匂い。 すべてが、彼にとっての"世界"だった。 「……ここ、か」 レンガの壁に指を滑らせながら、リオンは小さな店の扉の前で立ち止まった。 店の看板にはこう書かれている―― 《魔法屋・クロネリ》 どんな願いも、一つだけ叶えます。 ただし、代償は"あなたにとって一番大切なもの"。 噂は半信半疑だった。だが、どうしても目が見えるようになりたかった。いや、「見たいもの」があった。 彼は扉を押し開けた。 扉の鈴が、猫のようにか細く鳴く。 「いらっしゃいませ」 不意に、リオンの鼻先を香ばしいカカオの匂いがかすめた。声の主は、椅子に座っていた"黒猫"だった。人間の言葉を話す黒猫。琥珀色の目が、リオンをじっと見つめる。 「リオン様ですね」 「……なぜ、名前を」 「願いを求める者の魂には、名前が刻まれているのです。さあ、お座りください」 リオンは躊躇いながらも、テーブルの前に腰かける。カップから漂うのは温かいチョコレートの香り。だが、彼は手を伸ばさなかった。 「願いを聞かせてください」 黒猫の声は柔らかいが、どこか冷たい。 「目が見えるようになりたい」 「それは……どんな色を見たいのですか？」 「色じゃない」 リオンは微かに微笑んだ。 「"あの人"の笑顔を、どうしてもこの目で見たくて」 その瞬間、部屋の空気が変わった。まるで時間そのものが止まったような静けさが満ちる。 「代償として、あなたの "未来の記憶"をいただきます」 「……未来の記憶？」 「この先、あなたが経験するはずだった"全ての記憶"です。喜びも、痛みも、後悔も、幸福も……。目覚めたとき、あなたは今だけを生きる者になります。未来を思い描くことも、愛する人の笑顔を思い出すこともできません」 リオンはしばらく黙っていた。だが、やがて静かにうなずいた。 「構わない。それでも……見たいんだ」 次に目を覚ましたとき、リオンの世界は"光"で満ちていた。 朝の陽射し。淡く揺れるカーテン。差し込む金色の光が、部屋の隅々まで輝かせている。 「……これが、世界……？」 涙が、頬を伝っていた。 リオンは初めて"見る"という感覚を手に入れた。 街の人々の表情、空の色、雨粒のきらめき、草花の揺れ。 そして――彼女。 リオンが"見たい"と願ったその人、アリシア。 彼の幼馴染みで、いつも隣で笑ってくれていた女性。 「リオン……っ！」 駆け寄るアリシアの笑顔は、世界の全てを照らしていた。 「目、見えるようになったの！？本当に……？」 「……ああ。今、君の顔が見える」 アリシアは涙を流しながら、彼の手を握った。 「良かった……本当に、良かった……」 だが、その瞬間、リオンの頭の中に"空白"が広がった。 ――明日の約束を思い出せない。 ――昨日、何を食べたのかも。 ――アリシアとの思い出が、なぜか"今日"で終わってしまう。 彼は気づく。未来が、ないのだ。 彼女と出かける約束も、抱き締めた温もりも、これからの喜びも……すべて、記憶に残らない。 「リオン？」 アリシアの声が揺れる。 「ごめん……少し、疲れたみたいだ。少し休ませて」 「うん、わかった。無理しないでね。ずっと……そばにいるから」 リオンは微笑んでうなずいた。 その夜、彼は手紙を書いた。 誰にも見せるつもりはなかった。ただ、自分自身に宛てて。 ――アリシアの笑顔は、世界で一番美しい。 この目で見られて、本当に良かった。 僕は明日を忘れてしまうけど、それでも構わない。 今日という日が、永遠でありますように。 翌朝、アリシアが目を覚ますと、リオンはベッドに座っていた。 「おはよう、アリシア。……君、誰だっけ？」 彼は笑っていた。まるで、何も知らない子供のように。 彼の未来は、消えた。けれど―― アリシアの中には、彼の笑顔が生きていた。 --- 黒猫の店の扉は、今日も静かに開いたままだ。 誰かの"最も大切なもの"を受け取り、願いを叶えるために。