ロ口の金貨

　死刑囚は、目の前の二種類の金貨に見据えた。 　じゃらりと手錠の鎖を揺らしている。目の色は鮮血のような赤色で、まだ消えそうにない。切れ長であり、獲物に興味のある鋭い目つきだった 　豪奢な金細工の目立つテーブルの上には、二枚の金貨が置かれている。その先には王の玉座がある。 　どちらも同一の金貨のように見えるのだが、実際は違う。 　一方は本物のコイン。もう一方は精巧に作られた｜贋物《にせもの》のコインである。 　 「さあ、どちらを選ぶ？」 　玉座に座りしこの国の王は語り掛けた。 「『｜ロ《ろ》の金貨』を選べば死を。『｜口《くち》の金貨』を選べば無罪放免をくれてやろう」 　二枚の金貨には特徴的な穴があけられていた。《《ロ》》の形の穴が空けられた｜金貨《ニセモノ》と《《口》》の形に空けられた｜金貨《ホンモノ》。 「……ああ、再三いうが「目」でのみで勝負だ。触ったり、やっぱりこっちのほうが、といった選択しなおしはもってのほか。一発勝負。目利きはいいという噂だが？」 　特に王の茶化しには無視していた。 　長くも短くもない時間が経ったのち、死刑囚は指をさすように両手首を動かした。 「どうしてそれを？」 　選んだ理由を王は訊ねた。 　死刑囚の男は薄ら笑いの、犬歯を見せるのみで、明確な沈黙を返した。 　王は嘲笑いの目を向けた。騙しの揺さぶりをかけるため、口角を上げる。 「ほうなるほど。ただの勘というわけか」 「いいや違う」 　男は引きちぎるように外側に手首を動かした。自力で軽く、拘束が解かれる音が玉座にはじけ、自由になった片手が振って、ワイングラスを出現させる。 　赤ワインが注がれた一杯のワイン。キャッチした。 　死刑囚なのに、口にした。 　優雅に。とても優雅に。｜吸血鬼《ヴァンパイア》の食事のように飲み干した。 「……理由なんて、俺の口が堅いから言えないだけさ。この濃密な赤のように」 　挑発的にグラスを振る。透明なグラスの中で液体が踊った。王の歯ぎしり音が空間を跳躍した。 --- 　上記の古物語「｜ロ口《ろぐち》の金貨」は、歴史学から見ても大変貴重な言い伝えである。 　愚王クリシュファーと悪党たる吸血鬼ルドーの生死をかけた対決であった。 　 　死刑前夜に情けをかけ、コインの目利きというチャンスを用意した。だが王の用意した二枚の金貨――「｜ロ《ろ》の金貨」と「｜口《くち》の金貨」は大変精巧に作られた金貨であり、重さも品質も表面に施された装飾も全く一緒で、唯一違うのは中央に空けられた穴の大きさのみだという。 　だが、その差異も、現代の技術をもってしてもごくわずかであり、0.0001マイクロミリ程度、『｜ロ《？？？》の金貨』のほうが穴が大きいというレベルである。 　 　この物語の結末は不明である。だが歴史書の大半が吸血鬼ルドーによる残虐非道な悪魔の所業で占められていること。「｜口《くち》の金貨」を選べば無罪放免であること。 　それから｜洒落《口が堅いという》言葉を見るに、当てが外れたとは到底思えず、何かしらの確固たる自信を思わせる。 　それは現代においての識別も困難であり、吸血鬼ルドーの存在自体ファンタジーの域を出ない空想上の人物であろう、と真剣に述べる歴史研究者もいるくらいである。 　 　いずれにせよ、0.0001マイクロミリのレベルで大きい『｜ロ《？？？》の金貨』が、｜ロ《ろ》なのか｜ロ《くち》なのかで考察の色が変わりそうである。それほど、この金貨は、双子のように瓜二つということを示している。