collaboration.20

ルイスside 　僕はテニエルへ駆け寄って状況を確認する。 　息はあるけど、呼吸が浅い。 　そして傷も全く塞がっていなかった。 　下手したらこのまま死ぬ可能性がある。 ルイス「何が原因だ、桜月ちゃんの異能じゃない、なら魔人君が、いや、彼は｜異能空間《ワンダーランド》に干渉できない、だったらどうして、」 　焦りは最大の敵。 　どうにか助ける方法を考えていると、鳴き声が聞こえた。 　優しい猫の声。 　これは奇獣じゃない。 　でも、桜月ちゃんの異能である奇獣以外がこの空間にいるわけ──。 桜月「……え？」 　純白の、綺麗な毛並み猫が僕の前に座っていた。 　ふわぁと欠伸をして、首を掻いている。 猫「……。」 　猫は、何かを伝えたいのか僕をじっと見てくる。 　あの時から僕は猫の言葉が判る。 ルイス「喋ってくれないと、判らないよ」 猫「……。」 ルイス「君は、何を伝えたいの？　僕にどうしてほしいの？」 　猫に話し掛けるなんて馬鹿げている。 　こんな暇があるなら、テニエルを助ける術を考えた方がいい。 猫「にゃあ」 ルイス「──！？」 猫「みゃーお」 ルイス「……そうか。君も桜月ちゃんのことが大切なんだね」 　猫はテニエルの額を叩くと、僕へすり寄ってきた。 ルイス「……ありがとう」 猫「にゃーん」 　中也の傷を治し終わった与謝野さんが此方に来る。 　僕は、テニエルを治療してもらうように頼んだ。 　綺麗な蝶が、辺りを飛んでいる。 桜月「ルイスさん、ボスは──！」 ルイス「大丈夫。もう、大丈夫だよ」 　そう、僕は彼女に笑いかけた。 ボスside 　気がつくと、目の前が真っ白だった。 　俺、死んだのかな。 猫「にゃん」 　視界の端に見えた猫。 　白い毛並みがとても綺麗だ。 　そんなことを思っていると金髪も見えた。 ルイス「やぁ、気分はどうだい？」 ﾃﾆｴﾙ「手前も死んだのか？」 ルイス「残念ながら、そう簡単には死ねないんだよね」 　ははっ、と其奴は笑う。 ルイス「おはよう、ジョン・テニエル」 　俺が起き上がると、ベットの上だと云うことが判った。 　隣には赤の女王が寝ている。 　まだ目覚めねぇのか。 ﾃﾆｴﾙ「あれから何日経った」 ルイス「一週間」 ﾃﾆｴﾙ「……流石に寝過ぎたな」 ルイス「それにしても、よく桜月ちゃんを傷つけなかったよね。自分が負けることを判っていたとしても、多少は抵抗するものじゃないかい？」 　抵抗、か。 　別にどっかの包帯と違って死にたがりな訳じゃない。 　でも元の世界のヨコハマを手に入れられなかった時点で、やりたいことはなくなった。 　そして俺は罪に値する罰を受けていない。 ﾃﾆｴﾙ「……それが罰だと思った。この答えじゃ満足できねぇか？」 ルイス「いいや、充分」 　それで、とルイスは薬品棚の方を見た。 ルイス「まだ隠れているつもりかい？」 桜月「いや、その、えっと……」 中也🌸「今行きまーす」 桜月「中也！？」 中也🌸「元よりルイスさんに声が掛けられたら出る予定だったろ。ほら、棚にしがみつくな」 桜月「でも、心の準備がぁ～」 中也🌸「重力操作」 　こいつ、棚ごと泉桜月を持ってきやがった。 　過去一の異能の無駄使いじゃないか。 ルイス「棚、戻しておいてね」 中也🌸「判ってます」 桜月「中也、私が戻すよ」 中也🌸「手前そのまま逃げるつもりだろ」 　はぁ、と俺はため息をついた。 ﾃﾆｴﾙ「何でそんなによそよそしいんだ」 桜月「いやぁ、あの、そのですねぇ……」 ﾃﾆｴﾙ「俺を殺しかけたこと、後悔してるなら一言だけ云わせてくれ」 　俺は深呼吸をする。 　そして全力で笑いながら云ってやった。 ﾃﾆｴﾙ「莫ｧ迦」 桜月「……はぁ！？」 ﾃﾆｴﾙ「俺はちゃんと『後悔するな』と云ったし、話を聞かなかったのはお前だ。後悔してる暇があるなら過去の自分ぶん殴ってこい」 桜月「殴れるわけないでしょ！？　過去に戻る方法があるならとっくに全部やり直してるよ！？」 ﾃﾆｴﾙ「じゃあいつもみたいに莫迦やってろよな！？　何か俺が悪いみたいじゃねぇか！」 桜月「いや悪いからね！？　この世界のボスがシヴァに協力してなかったらこんなことになってないからね！？」 ﾃﾆｴﾙ「うるせぇよ！　俺のせいにするんじゃねぇ！」 ルイス「仲直りできて何より」 中也🌸「俺には喧嘩してるようにしか見えないんですけど」 ルイス「よく云うでしょ？　喧嘩するほど仲が良いって」 　泉桜月との言い合いが終わり、俺は凄く息が乱れていた。 　まぁ、病み上がりにすることじゃないよな。 　気づくのが遅すぎた。 　これじゃ泉桜月と同じ莫迦だ。 桜月「私は莫迦じゃないもん！」 ﾃﾆｴﾙ「心を読むんじゃねぇ」 　はぁ、と俺はため息をつく。 ﾃﾆｴﾙ「疲れた。寝る」 桜月「はぁ！？」 ルイス「桜月ちゃん、少し落ち着こうか。ボスも起きたばっかだから。ね？」 桜月「絶対起きたばかりじゃないですって。喧嘩売るぐらい元気ですよ、この人」 　俺、よく死ななかったな。 　もし死んでいたら、泉桜月は後悔してただろう。 　そして元の世界へ帰ることもできなくなる。 　彼奴に背中を預けて戦うのは悪くない。 　そう思っていたのに、何で罰を受けようだなんて思ったんだろうな。 　喧嘩売ったが、これはちゃんと伝えておかねぇとな。 ﾃﾆｴﾙ「悪かったな、桜月」 ルイスside ルイス「これは……ツンデレって奴かい？」 ﾃﾆｴﾙ「うるせぇ」 桜月「……フルネーム呼びじゃなくなってる」 　本当、素直じゃないんだから。 　耳まで真っ赤にしてるの面白いな。 　後で全力で弄ろう。 桜月「そういえばルイスさん、この子のことなんですけど……」 ルイス「あぁ、ちゃんと説明してなかったっけ」 　桜月ちゃんが白い猫を持っていた。 　あくびしていて可愛い。 ルイス「──じゃなくて」 　僕は首を全力で振った。 　今、考えることはそれじゃない。 　一瞬、首がどこかに飛んでいくかと思ったのはここだけの話。 ルイス「それは君の異能だよ。というか君、異能持ちすぎじゃない？」 桜月「ルイスさんだって二つ持ってるじゃないですか！　というか、やっぱり『幸運の招猫』だった……。澁澤のときに一度会ったよね？」 猫「にゃ！」 　うっ、可愛い。 ルイス「それで、テニエルの傷が治らなかった理由なんだけど、その子が関係していたみたい」 桜月「え？」 　簡単に云うと『幸運の招猫』は桜月ちゃんに幸運を招く。 　その異能が発動していて、決して治らない傷となったらしい。 　テニエルが死ぬことが、桜月ちゃんにとっての幸せ。 　元々、奇獣達は実体の生物と異能生命体の狭間に位置するから傷自体も治りにくい。 　そんなこんなで色々作用して、与謝野さんの異能が効かなかった。 　え、途中雑だって？ 　これ詳しく説明するの大変なんだよ。 中也🌸「テニエルの傷が治るようになったのは、『幸運の招猫』が本当の桜月の幸せを知ったからか」 ルイス「そんなところだね」 桜月「……やっぱり私のせい、だったんですね」 　桜月の表情が暗くなる。 　彼女がすべて悪いわけではない。 　そう伝えようかと思ったけど、僕は思い止まった。 　中也君が桜月ちゃんの頬を引っ張っている。 中也🌸「手前は何でもそうやって自分のせいだと思い込みやがって！」 桜月「ひはい！　ちゅーやひはいっへ！？」 中也🌸「全部が手前のせいなわけないだろうが！　次自分のせいだって云ったら一日話さねぇからな！？」 桜月「へ！？」 　それは嫌だぁ、と中也君🌸にしがみつく桜月ちゃん。 　不覚にも可愛いと思ってしまった。 ルイス「いいなぁ、若いなぁ」 中也🌸「ルイスさんだって若いですよね！？」 ルイス「一応、桜月ちゃんより10歳上だからね？」 桜月「そういえばそうでした……」 中也🌸「｜首領《ボス》とそんなに変わらないと思ってました。話し方とか、振る舞いで」 桜月「中也、それは流石に失礼だよ。そしたら｜首領《ボス》がルイスさんと違ってめっちゃ老けてるってことになるよ？」 ルイス「まぁ、結構なおじさんだよね。桜月ちゃんの世界の森さんも、この世界の森さんも」 桜月「あ、私この世界の｜首領《ボス》に会ったことありません！」 ルイス「そういえばそうだったね。今度会えるか聞いてみるよ」