終焉の鐘 第二部 第五話

「所詮ただのレストラ共和国だ──紫雲にはもっと良い場所がお似合いだよ」 朱色の髪の毛を綺麗になびかせ、青年はそう言って微笑んだ。 「兄上は狂っている‼︎」 「孌朱様は俺のせいでっ────」 「なぁLastくん。君、何か忘れてない？」 複雑な関係が、全てを狂わし惑わす── 孌朱は紫雲に告げたとさ。 「それならもう勝手にしろよ」 紫雲は涙を流したとさ。 「何も出来ない自分が、1番嫌いなんだ」 ──────────── 「ふざけんな」 ────────？ 「あなた達は狂っている‼︎どういうことですか、紫雲様‼︎」 「兄上は狂っている‼︎」 「どういうことだ────なぜ屑洟兄さんを────」 「屑洟なんていう使えない雑魚は勝手に滅んでくれて助かったよ────全ては君のためなんだ」 --- 第五話~すれ違い~ --- 「氷夜とLastに改めて頼みがある」 夜、黒雪を連れて帰ってきた紫雲を出迎えた2人に、紫雲は真剣な顔つきでそう言った。 「しばらくフェリンド帝国に滞在することになった。詳しいことはあまり話せないが───その間、共和国を任せたい」 突然の報告に、2人は軽く顔を顰めた。 「随分と突然の報告ですね。孌朱はどうなってるんですか？」 「彼も一緒に帝国に滞在する。用事が済めばすぐに戻る」 紫雲はそう言うと、柔らかく2人に微笑みかけた。 「2人になら、国を任せておけると思ってね」 (なんだ､､､その言い方) 氷夜とLastはふと紫雲のその言葉に疑問を覚える (それではまるで、国に帰ってこないと言っているようなものではないか) 2人の嫌な直感は、2人を焦らせる。 「紫雲様、いつ頃になったら帰ってこれそうなのですか？」 Lastの慎重に問われたその問いに、紫雲は不気味にフッと笑った。そして独特な感情を読み取れる目でLastを見つめてから口を開く。 「何、気にするな。すぐに帰ってくる」 教える気のない紫雲の返答に、Lastを悔しそうに口を閉じる。 「ただ────」 紫雲は悲しそうに目を細めたかと思うと、ポタポタと瞳から雫が零れ落ちてくる。 「紫雲様⁉︎」 「俺はきっと君たちと再会する時には俺の全てが変わってしまっていると思う」 紫雲の言葉に、2人は息を呑んだ。 何が紫雲をそこまで悩ませるのか それは2人にはわからなかった。それが何よりも悔しく、何よりも悲しい。 「怖いんだ───恐ろしいんだ───アイツの顔を見ると、嫌でも蘇ってくる記憶が怖いんだ」 涙を流す紫雲を見て、2人は唇を噛みしばる。 「何も出来ない自分が、大嫌いなんだ──────」 紫雲はそう言うと、のんびりと立ち上がり、2人に綺麗な笑顔を見せる。 「何かあったら、躊躇わずに俺を殺せ。その方が、俺は楽だ」 呆然としている2人をおいて、紫雲は部屋を出ていった── --- 「なぜ──？ねぇ、なぜシーランは兄上のあんな無茶な約束を果たそうとするんだ‼︎」 フェリンド帝国の敷地に踏み入れた紫雲は、国境の近くにいた孌朱にそう問いかけられる。朱色の髪から除く赤い目は、巧みな技術で作られた義眼だった。紫雲はそれをまじまじと見てから、ため息をつく。 「レーリ兄様は、何もわかっていない。俺たちが置かれている状況を考えてみてくださいよ」 紫雲はそう言うと、冷たく孌朱を睨みつける。 「ずっと、何を考えてましたか？自分たちが戦争に巻き込んで滅ぼした国の王子2人が首領と若頭である終焉の鐘をどう思ってましたか？本当は嘲笑うような気持ちでしたか？」 感情のこもってない目で紫雲は孌朱を見つめながら言葉を続けた。 「俺はあなたを信じていました。ガーラン兄様とは違うと。だからこそ我慢した。まだレーリ兄様と確定したわけではない孌朱のことを我慢した。必死に感情を押し殺して接していた。あなたは何を考えていたのですか？」 「シーラ────」 「俺はあなたが知っているシーラン・ブリジャーじゃない。あなたが知っている紫雲でもない。あなたも僕が知っているレーリ兄様じゃない。僕が知っている孌朱じゃない」 吐き出すように紫雲はそう言うと、孌朱を見つめた。 「俺は今のフェリンド帝国と仲良くする気はない。あなたと僕の間の壁をどかす気もない」 切り捨てるような冷たい言葉に、孌朱は押し黙る。 「お前は、俺の知ってるシーランじゃない」 ボソッと呟いた孌朱の言葉に、紫雲は顔を顰めて口を開く。 「だから何度もそう言って────」 孌朱のことを見た紫雲は、途中で口を閉じる。 「それならもう勝手にしろよ」 冷たく言い捨てられた孌朱のその言葉に、紫雲は呆然とその場に立ち尽くす。紫雲のことを置いて先に行く孌朱の後ろ姿を見た紫雲は、複雑そうな顔で俯いた。 「何をやってんだ──俺は」