【こどおにっ！】或る夜の話

〜竜翔 side〜 今日は綺麗な月が空を飾っている。 星が夜の暗闇に温かい光を零していて美しい。 今日は動物たちも寝静まっていて、とても静かだった。 夜に響くのは、ボクの笛の音色だけ。 竜翔「〜〜〜♪〜〜〜〜♪」 ひゅ〜〜♪ 柔らかい風に乗って、笛の音が広がっていく。 ただその音が、この森の夜を暖かく包み込んでいた。 ああ、この森は今日も平和で幸せだなぁ。 ……でも。 今日はなぜか、風がいつもより、寂しく聞こえた。 __トンッ…__ そのとき、ボクが座っている屋敷の屋根が、僅かに揺れた。 そしてその音は一定のリズムを奏でながらこちらに近づいてきた。 しかしその音は、遅く、重く、悲しく響いていた。 __トン…__ __トン…__ __トン…__ ボクは、なんとなく音の正体に気づく。 竜翔「………………」 そして、その音の主はボクの横に静かに立った。 ボクは笛を止めて、そっちを静かに振り返る。 ？？「……………竜翔…すまない……」 竜翔「……どうしたの？火影。」 火影「…………」 --- ボクと火影は、屋根の上で森を眺めていた。 ボクはそっと火影の方を見た。 火影の表情は、いつもと比べて暗く見えた。 それは夜の闇のせいなのか、彼の深く入り乱れる感情のせいなのか…… 竜翔「……《《あの夢》》？」 火影「…………ああ。」 その声にいつもの覇気や強さはなかった。 目は虚で、どこか不安と苦悩が混じっていた。 火影「……竜翔。」 竜翔「ん？」 火影「…私は…本当にこのままでいいのだろうか……？」 竜翔「……どういうこと？」 冷たい風が流れる。 火影の左手に僅かに力が入ったのを、ボクは見ていた。 火影「私は、灯和にも、沙雪にも、猫葉にも、天舞にも、嘘をついている。」 　　「友達を騙して、家族を騙して、挙げ句の果てには自分を騙して。」 　　「自分の意思もまともに言えずに強がって大人ぶる。」 　　__「…………ただ…素直になるのが……怖いんだ………」__ 竜翔「………」 そう話す声は、少し震えていた。 火影「私はどうしようもなく怖がりな嘘つきだ。」 　　「……竜翔……私は…本当でこれでいいのか…？」 そう言ってこちらを覗いた眼差しは、僅かに不安で揺らいでいた。 ああ、火影はいつもこうだ。 強くて、弱くて、優しくて、脆い。 竜翔「……………火影は、強いよ。」 火影「……？」 竜翔「…火影は本当によくやってると思う。ボクもいつも助けてもらってる。」 　　「………でも、ちょっと溜め込みすぎだよ。」 　　「自分の不安も、悩みも、全部自分だけで解決しようとしてる。」 火影「……………」 ボクと火影は、お互いの目を見つめた。 竜翔「…天舞にも、まだあの事言えてないでしょ…？」 火影「！……言えるわけないだろう……」 竜翔「…《《呪い》》のことも、《《昔のこと》》も、まだ話す気はないの？」 火影「…………」 火影は力無く頷いた。 普段からは想像できないほど弱っている火影を見ると、胸が痛んだ。 でもボクは、返事をすることしかできなかった。 竜翔「……そっか。」 ボクらはまた、正面の森に目を映す。 そこには、ずっと変わらない自然があった。 長い時間が過ぎて、ボクはゆっくりと口を開く。 何もしてあげられないボクだけど。 それでも言いたいことがあった。 竜翔「………ねぇ火影…？」 火影「…………？」 竜翔「確かに火影は強い。でも、やっぱり限界もあるんだ。」 　　「火影は自分を追い込む性格だから、ずっと無理をしてる。」 　　「…でも、そんな時のための『家族』だと、ボクは思うんだ。」 火影「！！」 竜翔「……もっとボクらのことも頼ってね…」 火影「…………そうか…わかった…」 　　__「……ありがとうな。」__ 竜翔「家族でしょ？」 火影「……そうだな。」 その時、ようやく火影が小さく笑った。 僅かな寂しさとたくさんの優しさ含んだその笑顔に、ボクもつられて笑う。 竜翔（………火影も、生きづらいんだよね……） その時、ボクの目に強い光が差し込んだ。 あまりの眩しさに、思わず目をつぶってしまう。 気づけば、緑と空の境目から太陽が顔を覗かせ始めていた。 じきに動物たちも目を覚ますだろう。 竜翔「もうこんな時間かぁ…」 火影「……もう屋敷に帰るか？」 竜翔「そうだね。朝ごはんも作らないといけないし！」 火影「そうだな。」 ボクらはみんなを起こさないように、静かに立ち上がった。 そして、また新しく一日を始めた。 --- 完