12話

朝の光が窓から差し込み、城内に柔らかく広がった。 二人は昨晩の寝心地を確かめるように、のんびりと起き上がった。末日は布団の中で伸びをし、加楓はそっと髪を整えている。 「おはよう、よく眠れた？」と声をかけると、二人は小さく頷いた。 「うん……彩音さんのおかげで、よく眠れたよ」末日が少し照れたように笑う。 加楓もにこりと微笑み、自然に私に手を差し伸べた。その手はまだ小さくて、冷たくて、でも確かに温もりが伝わる。 今日も城の庭は穏やかで、春の風が花々を揺らしていた。 私は二人を連れて、ゆっくりと歩く。末日は花びらを手に取り、加楓は木漏れ日の中で小鳥を眺める。 「彩音さん、ここは本当に綺麗だね」末日の声には、初めて城に来た子供らしい驚きと喜びが混ざっていた。 「うん、ゆっくり楽しんでね」と微笑み返す。 昼が近づくと、召使いたちが用意した昼食が運ばれてきた。 二人は食卓に並ぶ料理を目にして、目を輝かせる。 「わぁ……彩音さん、これも全部食べていいの？」加楓が興奮気味に尋ねる。 「もちろんよ。遠慮しなくて大丈夫」私は笑いながら答える。 食事の間、二人は少しずつ自分たちのことを話し始めた。 「前の家は……ちょっと寒くて、小さな湯しかなくて」末日が言うと、加楓も「うん……それに、食べ物も少なかった」と続けた。 聞きながら、私は静かに頷く。 （でも、もう大丈夫。ここでは安心していいんだよ……） 食後、二人は満足そうに背伸びをし、庭に戻る。 私はそっと二人の後ろ姿を見守り、心が温かくなるのを感じた。 二人はまだ小さな手で花を摘み、風に吹かれる。 けれど、その笑顔はもう恐れを知らず、安心の中で自由に輝いていた。 その日、城はただの建物ではなく、二人にとっての安らぎの場所となった。 そして私もまた、二人と共に過ごす日々の大切さを改めて感じた。 --- これからの日常が、少しずつ穏やかで、暖かく、そして楽しいものになっていく＿＿＿＿ そんな未来が、この物語の先に待っています。 『』完