７話　　切ない協力、切ない気持ち

遠征先のホテルの一室。 俺は、小園と同じ部屋だった。 「なぁ、小園」 「ん、どうしたんですか？」 「小園って颯と仲いいよな」 「…はい、そうっすけど」 「なんか最近、颯が俺のこと避けてる気がして」 小園の表情が一瞬、曇った気がした。 「……何か知ってる？」 「………颯側の問題じゃない？おれは何も知らないっす」 「そか。ありがとな」 颯側の問題、か。俺がなんかしちゃったとかだろうな。 「…戸柱さん、アイス選びに行ったらどうすか？」 「おう。じゃあ行ってこようかな。小園も一緒に行くか？」 「いや、大丈夫ですよ。」 「そうか。じゃ、行ってくるわぁ」 俺はそのまま、部屋を出た。 アイスを選びに行くと、そこには颯もいた。 「あ、トバさん………」 「おー、颯。風呂上がりか？」 「はい。トバさんもですか？」 「まぁ、そうだな。小園に勧められて来てみた」 「…健太、平気ですか？」 「何がだよ」 俺は思わず笑ってしまった。それを見てから、颯は答えた。 「いや、あいつ口悪いんで。愚痴とか言ってないかって」 「……大丈夫そうだぞ？普通に静か。俺とあんま仲良くないから、ちょっと気まずいのかもな」 「そうですか。よかったです」 「颯に会えなくてさみしいのかもな。小園、お前の事好きだったりして」 俺は冗談で言った。颯も笑った。 ―――――颯の笑顔が少しぎこちない気がしたのは、気のせいだろうか。 「…そんなわけないでしょ」 「冗談冗談。そんじゃーな」 俺は颯に別れを告げ、部屋に戻っていった。 「⋯⋯そんなわけも、あるんですけど」 ―――――颯が、誰の思いも寄らない独り言を呟いたのも知らずに。