主人公交代

デスゲームが終わり、わたし・大橋結花は帰ることにした。 灰色の空間にある、７つのゲート。上には『雪女との物語』『レイとの遊び』などの、シリーズ名が書かれたカードがある。シリーズ名という名の、各々が帰るべき世界が。 『こちら、悩み委員会』のカードを確認して、わたしはゲートを通った。 --- ＊ --- わたしのゲートは、自宅にある。自宅の、自室。 「え？」 いつも通りの、白い壁だと思っていた。だが、そこはあろうことか、《《終末世界》》だった。ビルや建物が倒壊し、灰色っぽくなっていた。アニメや映画でよく見るタイプの世界だった。 「待って、ミスった？」 いや、確かに『こちら、悩み委員会』のゲートを通った記憶がある。ちゃんと確認した。戻ろうとして振り返ってみても、ゲートはない。 ゲートは｜あいつ《作者》が集めると決めた時のみ存在する。もう｜あいつ《作者》は、しばらくは集めようとは思わないだろう。 ってことは、どうやって行けばいいんだろう？終末世界が舞台のシリーズは、『雪女との物語』のはずだ。 「わ、誰？」 少し癖っ毛なボブに、オレンジのTシャツにデニムのズボン、スニーカーに灰色の大きなリュックサック。 「瑠芽、誰なのじゃ」 「知らないよ！ってか、雪菜は？」 「知らないのじゃ」 「雪菜っ」 もう確定的だ。わたしは、雪菜たちが存在すべき『雪女との物語』の世界に紛れ込んでしまった。 「わたし、結花っていいます」 「ユイカ…？なんて書くの？」 「結ぶに、花って書いて結花です。苗字はオオハシで、大きいに川とかの橋って書いて、大橋です」 「へえ、大橋結花。知らないなぁ。雪菜とは知り合いなの？」 「はい。えーと、名前は…」 「羽鳥瑠芽よ。羽に鳥に、瑠璃色の瑠に、芽が出るの芽」 「夜羽夢じゃ。夜に、羽に、夢で夜羽夢じゃ」 羽鳥瑠芽さんに、夜羽夢さん。わたしより年上っぽい。まあ、雪菜さんも16歳ぐらいだし、それぐらいの歳なのだろう。 「わたしは、雪菜さんと知り合いです。そもそも雪菜さんや瑠芽さん、夜羽夢さんたちは、『雪女との物語』というシリーズの中の登場人物です。『雪女との物語』は、｜作者《むらさきざくら》が書いたシリーズです。｜作者《むらさきざくら》は、他にもたくさんシリーズを作っています。わたしは、『こちら、悩み委員会』という、また違ったシリーズの登場人物です。『クロスオーバー作品』というシリーズがあって、そこで各々の主人公が交流する形になります」 あ、たぶんわかってない。 「まあ、簡潔に言うと、パラレルワールドみたいな感じです。絶対に交わらないけど、神様が世界を繋げると、交流できる、みたいな」 「まあ、なんとなくは」 「それで、各々の世界に帰る時は、ゲートを通ります。そのゲートにはシリーズ名が記載されてあって、ゲートを通って日常を過ごすみたいな感じ…まあ要するに、帰る世界を間違えちゃった、みたいな感じで」 「雪菜も、その…結花、か？の世界に迷い込んでしまった、のかもしれないのか？」 「うーん…よくわかんないんです。わたしも、自分がこの世界に迷い込んだ、ということしかわからなくって。｜作者《むらさきざくら》が、集めると決めた時だけゲートが作られるんです」 「ああ…？」 うん、説明は難しいな… 「取り敢えず、わたしは自分の世界に戻りたいんです。雪菜さんも、そうでしょうし」 「まあそうだと思うよ。こんな終末世界、いたくないでしょ？」 苦笑いを浮かべることしかできない。自虐ネタなのかな。 --- 「は…？」 中学校なのはわかる。坂白中学校、というのが校名らしい。 「八寺先生っ、なんか…」 うん、わかるよ、うん。 わたしは雪菜。先程、『雪女との物語』というゲートを通ってきてここに来た。 「なんか、桜井さんの席に…」 桜井？ってことは、ここは岬の世界・『リアル人狼』の世界か。 まあ驚くよね。同級生の席に、なんかめちゃくちゃ年上っぽい奴がいたら。しかも、制服なんて来てないし、白髪ロングだし、白い着物っぽいやつだし。ザ・雪女だもんね。 「…あはは〜…貴方誰ですか？」 「いや、わたしもよくわかんなくて…」 ああ、これはたぶん、アニメとかで良くある生徒指導室行って、話を聞いてもらうしかないよなぁ。 …面倒くさいなぁ。 --- 「…えちょっちょちょちょっっと待ってぇええ！？」 待って待って待って、絶対おかしいよね？ わたし・桜井岬は、今、ピンチだった。あの人狼ゲームに参加したときぐらいピンチだ。 なんかめちゃくちゃ本が置いてあって、高い建物。ツリーハウス的な。図書館の貸出コーナーみたいなのがあって、わたしはそこにいる。隣にはなんか、ロボット。 「誰ダ」 「うわっ！？」 しゃ、喋った… 「また借りに来ましたよ〜って…だだだだだだ誰ぇええっ！？」 やばいって、戸惑ってる間に誰か来たって！なんかめっちゃ地味系図書室系女子なんだけど！？ 「フーク…？じゃないよね」 「あ…桜井岬っていいま〜す…」 フーク？ってことは。 わたし、『境界の図書館』の世界に紛れ込んだ、ってこと？フーク曰く、「ログ（という名前のロボット）は頭がかったいのよねぇ〜。良美もいい子だけど、ちょっと融通がきかないのよね」とか言ってた気がする。 …やっばぁ…語彙力皆無のわたし、どうやって説明しよう…ハードモードすぎるでしょ… --- 「いやちょっと待って…」 辺りを見渡すとブレザーと学ラン。その中で1人、和風メイドっぽいコスプレイヤーっぽい変質者（←は？） ふざけないでもらいたい。 たぶん、ここは中学校だ。周りは幼さと大人っぽさを兼ね備えている。ちなみにわたしは３００歳を超えているから、だいぶ年下。赤ん坊同然だ。 近くにあった地図みたいな掲示板で確認をする。なるほど、この中学校は『楠木山中学校』か。ここは楠木山中学校が目の前にある、柵を超えたところ。下校中みたいだ。 楠木山中学校…結花は楠木山小学校だから、暦か。確かに、ときどき暦は同じような制服で来る。 「あれ…暦ぃー？」 暦の名を呼ぶ人がいた。 「暦を探しているのかしら？」 「うわ…」 面倒くさい奴に絡まれた、とでも思っているのだろう。まぁ当然だろうな、こんなオタクっぽいやつ。 「わたしはフークっていうの。貴方は？」 「え…橘紫」 むらさき…？｜あいつ《作者》の手先でもあるのだろうか。 「橘は一文字で橘。紫も普通に紫で、橘紫です。暦は後輩だけど…」 「暦、知らない？」 「知らないから探してます」 --- ちょっと違う、というのは容易にわかる。第一、制服が違うのだ。 大崎中学校らしい。わたし・歴暦は、今ちょっとだけ戸惑っていた。別に偉人にタイムスリップするほど大ピンチではない。 ただ。 わたしは、楠木山中学校に通っている。大崎中学校は無縁…でもない。繋がりがふたつある。 まず、橘先輩の知り合いの…あっそうそう、田町彰子が通っている。 そして、知り合いの小柴結月が通っている。 というのはわかる。結月が言っている優恵もいるみたいだ。わたしは、たぶん結月の席にいる。 「わたし、今優恵の隣の席なんだぁ〜」と言っていた記憶があるから。 「…誰？」 「あっえーと…歴暦です」 「れきこよみ…？」 「歴史の歴に、暦は暦です」 「結月は？」 「わたしも探してて…」 あーもう、どうやって言おう。切り口が見つからない。とにかく、授業が始まる前になんとかしなければ。春原先生だったか？あの先生、結月の口ぶりからすると、割と理解がありそうだったはずだ。 --- 「わ〜…」 ここ、どこだろ。なんか遠くに小学校が見える。 わたし・小柴結月は、学校に向かって歩いてみた。そもそもわたしは、大崎中学校に通う中学1年生なのだが… 「待って、何ここ？」 『遊ヶ丘小学校』 …めちゃくちゃ遊んでそうな小学校だな。苦笑する。 すると、記憶がフラッシュバックする。 〝いやぁ、遊ヶ丘小学校に遭遇するとは思わなかったわ〟 確か、レイはそう言っていた。 ということは… わたし、レイの世界に異世界転移しちゃった！？他のシリーズと違って、固定メンバーいないし、やばくない！？超ハードモードじゃん、やだぁ！ --- はい。遊びじゃない感じがして、今わたしはちょっとだけピンチ。 「誰？」 いやまあそうですよね、としか言いようがない。 「えーと、わたしはレイっていうの。一応…」 あぁやばい。 確か、この子たちは小6、結花の友達だ。本読み女子が鈴原心葉、男子が彼氏（早くね？）の足立宙。 ちなみに、わたしは一応小6だ。正確には、20年前に死んだ小6だが。肉体は小6だが、中身は…はいそこ、それ以上言わない。 「結花の友達よ」 「結花の？いたっけな」 「あ…ここって、『むらさきざくら』って奴が書いた、『こちら、悩み委員会』っていうシリーズ…世界なの。貴方たちは、そこに住む人。わたしは、『むらさきざくら』って奴が書いた、また別の世界の人。『クロスオーバー』ってところで、各々の世界が交わるの。パラレルワールドって感じ」 「ああ」 流石です、本読み女子。その後、心葉は宙に淡々と説明をしていった。 たぶん、この様子だと、他のメンバーもやられちゃってるんだろうな。そう思いながら、心葉の力説を軽く耳で流した。 --- 「まあ、やるにはやる方法はあると思う」 「え？」 良美が言った。ログも頷く（ふりをした）。 「どうやって」 「いや、この境界の図書館って、本を貸出できるの。その本に入ることもできるから、本に入って色々すれば…」 「でも、｜あいつ《作者》って、ネット公開でしょ？」 「いや、パソコンでもなんとか行けたと思うし…それに、フークはネットで公開されたやつに許可取りして書き起こすから。気に入ってなかったとしても、主人公に抜擢されたことに浮かれてると思うよ」 意外だ。 「『リアル人狼』の世界線だっけ？」 「うん」 「ログ、検索、『リアル人狼』」 そう言うと、「『本探知機』ヲ使エヨ」と言った。「ああそうね」 『本探知機』という機械的なもので、検索したようだ。すると、手書きと思わしき『リアル人狼』が運ばれてきた。ふわり、ふわり。 「あ、これか」 「やっぱり。作者検索でもして、かき集めときましょ」 「うん」 ６つの手書き本を集め、並べた。 「まずどこ行きたい？」 「『リアル人狼』に行く。そこにフークがいたら、交換されている可能性が高い。そこに違う子がいたら、ランダムの可能性が高いと推理できるし、説明だってしやすい」 あそこに雪菜かフークかレイがいることを祈るしかない。あそこのメンツは人生経験豊富だろうし。えーと、引く確率は2分の1、50％か。とんでもないギャンブルだな。 「ま、取り敢えずやってみるっきゃないでしょ」 そう言って、わたしはばたん！と入っていった。 --- 「＿＿＿というこt「ったぁ…っ！」 どすん、と思いっきり打ちつけてしまった。続いて、良美とフークがどんどんっと。 「きゃああっ…って、桜井さんじゃ」 「ああそうです、桜井岬で…っしゃっ！」 目の前にいたのは、滑らかな白髪ロングに長身の、この学校にはとてもじゃないけど合わない着物っぽいものを着た、雪女。雪菜。 「あ、５０％に勝ったんだ」 「うふふ、うふふ、うふふふふ。やっぱ勘ね！」 「何？どういうこと？」 取り敢えず、語彙力が高い良美にまかせておいて、と。 「さ、桜井さん、どうしたんですか」 「あ、あはは〜。えーと、雪菜から来ちゃったこと聞きました？」 「ええ」 「わたしも雪菜と同じい環境で、どうにかして自分のところへ帰ってきたって感じですね」 「ええええ？どういうことどういうこと？？」 もう面倒くさそうだ。 「雪菜！世界線に帰るよっ」 「え、どういうことよ、まだ説明もろくに理解していないのにっ！」 「取り敢えずもう面倒くさいし、えーと誰だっけ？ルリだっけ？ルリさんに会いたいでしょ！」 「ルリじゃなくてルメ、瑠芽よ！」 そう言って、良美が広げてくれた手書き本に、状況が飲み込めない先生を置いて飛び込んだ。 --- 「あだっ」 「あら、慣れていないの？」 「2回目だよ」 ふわりとわたしは着地して、ゆうゆうと飛んでみた。するとやっぱり、瑠芽はいた。 「あ、ここは結花なのね」 こんな終末世界に紛れ込まされて、可哀想に。 「結花ー？」 「あ。雪菜さん！この乾パンおいしいですよ」 あ、そうか。瑠芽も夜羽夢も何も食べなくても生きられる肉体になったけど、結花はなってないのか。めちゃくちゃ遅かったら、結花は飢え死にするとこだった。危ない。 「うん、そうそう。ほら、雪菜も飢え死にしないとはいえ、なんかは食べたいでしょ？」 降り立って瑠芽がくれた乾パンを食べると、意外と美味しかった。 「最近、備蓄もおいしいですよね〜」 「え？もう数年前からこうなっているのじゃ…ああ、お主の世界はこうなっていないのじゃったな」 もそもそと乾パンを食べ終えると、良美と岬とロボットがよろよろで走ってきた。 「飛ぶのはっ…反則っ…」 「ごめんごめん、幽霊になると色々と感覚がズレるのよ」 「ひどいっ…あ、ここは結花なんだ、行く？」 「待って、乾パンだけ食べさせて」 「貴方よく食べるわね」 「せっかく冬期講習とか勉強とかしなくていいチャンスだから」 もぐもぐと結花は乾パンを食べていた。 「あ、もう行かなきゃじゃないかしら？元の世界に戻るために」 「ああ、もうやっといたよ。面倒くさいし、そろそろダレてきてる頃合いだろうし、飽きてきてるだろうし？」 「それもそうね」 そう言って、もそもそと乾パンを口に入れ込んだ。