愛の消失

　”サンズ”...もとい、ロストはあの後、ボスによってもう一度サイエンスのところへ連れていかれた。 　サイエンスも、記憶が欠落していると知って大層驚いたそうだ。僕らのようなAUのサンズ（というよりモンスター）で、記憶がなくなるのはあまりない事例らしい。考えられる理由としては、やはり左目の欠如。または、倒れたときに頭を打ったか...だそうだ。 　だが、左目の有無が記憶に影響するとしたら、ホラーも記憶が無くなっていなければおかしい。だってホラーの左目は、そこらのモンスターのものだから。 　ホラーの弟のパピルスに聞いても、ボスに確認をとっても、ホラーの記憶が抜けている、ということはないらしい。 　左目の欠如が影響ではないのだとしたら、希望はあると思ったが...そうとも言えないとボスから言われた。 「同じ固体からの派生といえど、世界が違う。”マーダー”としての記憶がすっぱ抜けてるとなれば、瞳に関係がある可能性も捨てきれない」 　”マーダー”があの瞳の色になったのは、虐殺を初めてからだ。 　サイエンスとボスによると、瞳の造りが、記憶に影響しているのではと考察されている。 　今のロストの瞳は、どちらも色が抜けている。それが、記憶に影響したのでは...という話だ。 　頭を打った可能性については、一概にないとは言いきれない。ニンゲンでも、強い衝撃やショッキングな出来事によって、記憶がなくなるというのはよくあるらしい。 　頭を打ったことや、左目を潰された”衝撃”で記憶がなくなったというのなら、きっかけがあれば戻るかもしれない、とサイエンス。 　 　まとめると、痛みによる衝撃の可能性と、左目が潰れたせいで記憶がなくなった可能性があるという訳だ。 　記憶が戻る可能性がないわけではない。 　 　サイエンスが言うには、”マーダー”として聞いたもの、見たものなど、以前見たものや行った場所をもう一度体験すれば、記憶が蘇るかもしれない...らしい。 　そんな馬鹿げた話あるかと、以前の僕なら馬鹿にしただろう。フィクションじゃあるまいし、と。だが、今の僕は、僕たちには、藁にもすがる思いだった。 　それから僕達は、交代でロストのことを、記憶を無くす前に行った場所へ連れ回した。 　フェルのことろにグリルビーズ、スワップのところの地上、継続組で行った向日葵畑、エトセトラエトセトラ。 　ボス、エラー、クロス、ホラーと順にロストと二人で（継続組で行った場所は三人で）巡って行き、明日は僕の番だった。 　ロストが死んだ。 　朝、中々降りて来ないロストを呼びに、僕が部屋の扉を開けたときだった。 「え、...あれ、ロスト？」 　ベッドの上にある飛び散った紫色の液体と、ロストの来ていた服の下にある、塵。 　窓は開いていないはずなのに、風が塵を、ロストをさらっていく。 「は、...え...？？　んな訳ないよね...？」 　よたよたと、僕はベッドの側に寄る。 　ロストは、いない。 「は、ぁ......？なんで、なんで......？」 　足から力が抜けて、膝から崩れ落ちた。ゴンッと鈍い音がして、痛みが伝わって来る。 「うそって言ってよ......悪趣味、だよ」 　 　＿＿＿わかってる。知ってる。ロストの左目から絶えず流れていた液体は、魔力だ。 　 　そう、魔力。モンスターの生命エネルギー。魔法を使うにも、実体の薄い身体を維持するにも、魔力がなくてはならない。 　 　モンスターは魔法を使うとき、身体を維持する魔力まで使わないように、無意識にセーブしている。 　セーブしている魔力が、モンスターのHP。地下世界の食べ物がすぐHPに変換されるのは、それが魔力の塊だからだ。 　しかしロストはどうだろう。意識しようがしまいが、魔力を司る左目が潰れてしまっている。止めどなく溢れる魔力は無限ではない。身体を維持する魔力まで侵食していき、いずれは死んでしまう。 　何故、もっと早く気付けなかったんだろう。 「......ばか」 　悪態は無人の部屋に吸い込まれるだけだった。 「...そうか」 　出来事を闇AUメンバーに告げると、それぞれ悲しみを滲ませた表情をした。 「悲しいですけど、最期に、思い出...、が作れてよかった...っ」 　無理に笑おうとしたクロスは、結局途中で泣き崩れてしまった。 「マーダー......うぅ、っ、ふ」 　涙を隠すこともできず、ホラーは嗚咽を漏らす。 「......割り切レ...何テ言エないナ」 　エラーはこちらに顔を向けようとしない。 「あぁ、そうだな...」 　ボスでさえ、少し残念そうな顔をした。 　僕は、僕は、僕は？ 「......っ、ごめん...ちょっと部屋行ってくる」 　泣くこともできず、まわりを慰めることもできず。 　ただこの場から離れたくて、これを直視したくなくて、足早に階段を駆け上がった。 　豪快に扉を引いて、後ろ手で勢いよく閉めたせいで、バタン！と乱暴な音が鳴る。扉が閉じた途端、それを背に僕はずるずると座り込んでしまった。 「っ、は......なんで、なんでこんなことに......」 　こんな時にばかりよく回る頭を抱えながら、僕はひとり呟く。無数の言葉は、全て空虚な部屋に吸い込まれていく。 「何がダメだった？もっとはやくきづけたら、そもそも、あの時助けられたら、.........！！！！」 　うまく呼吸ができない。この眼窩から流れ落ちる液体が、ケツイなのか、それとも涙なのか。それすらあやふやになった時、ふと思った。 　もし、やり直すことができたら。 　以前の僕が、...普通のサンズだった僕が憎んでいた力。 　『セーブとロード』 　ニンゲンの”生きたい”という強いケツイによって、時間を巻き戻す能力。そのせいで、”サンズ”だったあの頃の僕は苦しんだ。何度ハッピーエンドを迎えても、いずれはあの時間に戻される恐怖。それに怯えることすら諦めて、全部投げ出した。 　最終的には、”あのニンゲン”に魂すら売り払って、全部辞めたのに。 　 　最後に思いついた考えが、これなんて皮肉なものだ。 　でも、もし本当にやり直せたら？ 　アイツを救うことができたらのなら、それは、それは＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 『やり直させてあげようか』 　声がした。 　おかしい。この部屋には僕ひとりのはずだ。というか、この声は、 『ハウディ。私はキャラ。久しぶりだね、サンズ』 『＿＿＿いや、今はキラーか』 　キャラ。僕と取引をしたニンゲン。闇AUに入ったあたりからぱったりと声を聞かなくなったはずだった。いや、それよりも、今。 「やり直せる...って？」 　顔をあげて聞き直す。そこには、特徴的な黄緑色のセーターを来た子供の姿があった。ふわふわと浮いているそれは、少し後ろの景色が透けていて透明だ。 『そのまんまさ、この物語の冒頭にまた戻してあげるよ』 　少し大袈裟に手振りしながら、キャラはそういった。 「そんなのできるの...？」 『できるさ！キミにある”戻りたい”という意思と、私の魂があれば！』 　それなら、マーダーを救えるかもしれない。 　まって、今コイツは何て言った？ 「キャラ、今、なんて...」 　聞き間違えじゃなければ、『”また”やり直させてやる』と＿＿ 　 　サッとないはずの血の気が引く僕を見て、キャラは恐ろしいほど綺麗な笑顔を浮かべて言った。 『＿＿哀しいねサンズ。いやキラー』 『この482回目のタイムラインでも救うことができないなんて』 　あぁ、そうか。何か大切なことを忘れていたのは＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 　＿＿＿＿＿＿僕たちもだった。 ＊To be continued...＊