具現(マテリアライズ)⑤前編

--- ヘイル side --- ハロウィンがとっくに終わり だんだん夜の時間が長くなってきた ある日の朝。 メイア:「ふわぁ あれ？ ヘイル どっか行くの？」 ヘイル:「おはよう メイア。起こしちまったか。ちょっと｜乃彩《のあ》達のところへな、アオナにかけた催眠が完全に解けているとはいえ定期検診をしに行ってくる。メイアはどうしたんだ？」 メイア:「｜氷華《ひょうか》さんから遊園地のチケットもらったから｜拓花《ひろか》を誘いにいってくるよ！」 ヘイル:「そうか じゃあ完全別行動だな。気をつけて行ってこいよ」 メイア:「うん!! 行ってきます!!」 準備していたのはヘイルが先だったがメイアが赤の扉から出かけていった。 ヘイル:「・・・・・・悪い 嘘ついちまって」 --- --- ｜燐《りん》 side --- ｜悠那《ゆな》:「さてと 無限回廊に行くためには｜具現《マテリアライズ》に方法を聞き出さないとね。でも大人数でぞろぞろ行くわけにもいかないし 拓花には悪いけどお留守番してもらわないといけないわ…」 キィィィィンという音とともに赤の扉が開くとメイアが入ってくる、しかしいつも一緒にいるヘイルはそこにはいなかった。 メイア:「おはよう！ 燐！」 燐:「メイア!! どうしたの？ ヘイルは一緒じゃないの？」 メイア:「氷華さんが 私と拓花と一緒にお出かけしない？って遊園地のチケットをくれたの!! あ、ヘイルは乃彩さん達に会いに行くって。アオナさんの定期検診だとかで」 ｜凍矢《とうや》:「氷華が？ 何も起こらなければいいが。 拓花はどうする？」 拓花:「うん！ お出かけしてくる!!」 凍矢:「即答かよwww。 と とにかく俺 燐 悠那はヴァリアル社にカチコミ、拓花はメイアと外出っと」 悠那:「｜具現《マテリアライズ》の元へは私が案内するわ。あ、 燐 ごめんなさい ちょっと凍矢と話をしてくるからいい子で待っててちょうだい。時間かかるかもだから拓花は先にお出かけしてらっしゃい、感想聞かせてほしいものね、気をつけて行ってらっしゃい！」 燐:「うん、わかった！」 拓花:「悠那お姉ちゃん 燐 凍矢 いってきまーーーーす！」 メイア:「じゃあ行ってくるね！」 --- --- 再び ヘイルside --- 〈｜翼《ウィング》〉を発動し向かったのは巨大迷路だった。まだ開園してないこともあり人は全くいなかったため 自由に調べ始める。火球をぶつけたり真空波を飛ばしたりしても傷1つつかない、無限回廊を見つけるため 緑色の瞳でくまなく探すも手がかりは全く掴めず 地上に降り立った。 ヘイル:「ﾌｩ これだけやっても見つからないということは 赤の扉と同じように何かしらの《《鍵》》がいるってことなのか？ もしそうなら｜具現《マテリアライズ》しか行けないということになる。壁に手を触れるだけで僅かに体力が奪われた気がする……。人間だけでなく キメラである俺にも効くとはな、先に調べておいて正解だった。 ……にしても どうして人間共は死ぬかもしれない迷路に挑むのかねぇ、たとえ蘇ったとしても｜不老不死のバケモノ《トランサー》の一丁上がり、いっそ死んだ方が……。おっとこれ以上は燐達に失礼だな(俺も人間のはずなのになんでこうもイラついているんだ？)」 その時 狼の聴力と嗅覚が 今にも消えてしまいそうな気配をとらえる。とてもとても小さな声で【助けて】 と呼んでいた。 ヘイル:「これは・・・・・・!!」 向かった先は人気の無い路地、そこには 170センチくらいの体長と思われる白蛇が縮こまり震えていたのだった。11月中旬で日中の気温差が大きく 路地は特に肌寒さを感じる場所、何故こんな場所に白蛇がいるのかという疑問よりも早く身体を温めてあげなければ という想いでいっぱいだった。拠点に連れ帰り 蛇にとって適正室温となる27℃くらいに部屋を温めベッドの上にスっと置く。ペットボトルでは飲めないだろうと水を入れたお椀を持ってきたヘイルは驚愕し その場に落としてしまった。 つい先程まで白蛇がいた場所にはメイアくらいの年齢の男の子が横たわっていたのだった。燐と同じような赤い目をしており顔の一部や服の袖からは 鱗に覆われた肌が見えていた。体温が戻ってきたことで頬に赤みがさしてきた。 ？？？:「こ、ここは？ あなたが助けてくれたんですか？」 ヘイル:「無理に起きるな！ 横になったままで まずは体力を回復させないと……」 ？？？:「人間の姿に戻ったから平気です。えっと ……」 ヘイル:「俺は風野ヘイル。ここを拠点にしている｜狼人間《キメラ》だ、危害を加える気は全くないから安心していい。まっ 信じる方が難しいか」 ｜裕太《ゆうた》:「俺は｜朱星裕太《あけぼし ゆうた》っていいます。トランサーっていうバケモノです……」 ヘイル:「やはりな、あんな大きな白蛇がなんで路地にいるのかと思ったが さしずめトランサー｜動物化《アニマライズ》といったところか。ん？ 《《朱星》》？ 傷口に塩を塗ってしまうかもしれないが｜朱星颯《あけぼし そう》という人物に心当たりはあるか？」 裕太:「ヴァリアルって会社の社長である朱星颯ってことなら俺の兄貴です」 ヘイル:「!!! ｜具現《マテリアライズ》の弟か!! どうしてあんな路地で倒れてたんだ？」 裕太:「兄貴が 新しいアトラクション施設ができたって両親と俺を招待してくれたんです、でも母さんと父さんはあの迷路の中で消えてしまって 俺だけが生き残ってしまったんです。 この姿を見た兄貴は 気持ち悪い・出来損ないのトランサーは役に立たないからいらないといって 俺を追い出してしまったんです。2週間くらいは なんとか生きられたんですけどお金もなくなって 寒くて震えていたら急に身体が白蛇の姿に……」 ヘイル:「そして俺が見つけたと。親御さんはトランサーの血に肉体が耐えられず消滅してしまったということか……。なんて酷い兄貴だ!! 俺は裕太のその赤い目 綺麗で大好きだけどな、鱗も綺麗に揃ってるし。 決めた、裕太もここに住むといいよ。また外でいやな目に遭わせたくはない、俺も同じバケモノだしな。まずはしっかり体力を回復させるところからだ、ゆっくり寝るといい」 裕太:「ヘイルさん…… ありがとうございます」 ヘイル:「アレルギーはあったりするか？」 裕太:「いえ、特にはないですけれど」 ヘイル:「そうか、消化のいいうどんを作ってくるから 少し待っててくれ」 裕太:「何から何までありがとうございます」 卵とじうどんを作り 運んでくるとその場の光景にギョッとし うどんを落としかけるが すぐさまサイドテーブルを召喚・置いて近寄っていく。今日で1番の驚きようだった、どこから入ってきたのかという程 たくさんいる蛇がピロピロと舌を出し裕太の周りをぐるぐると回ったり腕や首元に巻きついている。長い身体・短い身体・警戒色だったり保護色だったりと様々な蛇が30匹はいるかと思われる。そんな蛇達に穏やかな笑顔を浮かべ頭や身体を触りつつ胡座をかいている。蛇は人間に慣れることはあっても懐かない動物であるが 撫でられている蛇達は目を細めとても嬉しそうだった。 ヘイル:「ゆ、裕太 この蛇達は？」 裕太:「えっと 彼らが言うには自分らは俺の眷属、偵察でも何でも好きに使ってくれと。今は見た目こそ蛇だけれど気温の影響を受けず 外に出たら普通の人間の姿になるみたいです。あ でも今はヘイルさんの左手を警戒していますね、 その手は偽物だ！ 正体を現せーー！って言っています」 ヘイル:「ほう？ 蛇ということだけあって優秀な眷属達だな、確かに俺の左手は狼の腕だ。今はこうして魔法で隠しているがな。 ……うどんは食べられそうか？」 裕太:「あ、はい いただきます。 ！！！ 久しぶりに温かいものが食べられた、すごく美味しいです。ヘイルさん ありがとうございます」 うどんをあっという間に完食、暖かいお風呂に入り ベッドで眠りにつく裕太の顔を見て ｜一先《ひとま》ずは安心かとホッと胸を撫で下ろす、ヘイルはメモ書きを置いて屋上に向かった。