６話

夜が来た。 ​ 森の奥、倒れた木を囲うように、彼らは小さな焚き火を囲んでいた。焚き火の火は弱々しく、まるで彼らの心を映しているようだった。 ​ リアンは火の番をしながら、口をつぐんでいた。誰も言葉をかけようとはしなかった。無言の空気が、チーム全体を覆っている。 ​ 「さっきは…悪かったな。」 ​ 沈黙を破ったのはリアンだった。 ​ 「つい、言いすぎた。……ドライ、お前の言ってること、分かってる。」 ​ ​ ドライは焚き火の反対側で、膝を抱えるように座っていた。彼は少し間を置いてから、静かにうなずいた。 ​ ​ 「俺も…言い方が冷たすぎました。けど、リアンを責めたつもりはない。……ただ、心配だっただけだよ。」 ​ その言葉に、リアンの肩が少しだけ緩んだ。火がぱちりと弾ける音が、夜の静けさに響く。 ​ 「……心配、ね。お前らしくないな。」 ​ 「まぁ。僕もそう思うよ。」 ​ 冗談にも似た会話に、テオが軽く笑った。 ​ 「やっぱり、火と水がぶつかるとすぐ蒸気になるなー。ま、それが自然か。」 ​ テオの言葉に、リアムが小さく笑う。 ​ 「蒸気も雨になるしね。植物は喜ぶよ。」 ​ 「俺も。」 ​ その時、不意に後ろの闇から声がした。ゼインだった。いつの間にか輪の近くに立っていた。 ​ 「動くなら、早めに決めておいたほうがいい。」 ​ 焚き火の炎が、ゼインの顔を一瞬照らす。彼の黒い瞳は、誰にも向いていないようで、全員を見ていた。 ​ 「戦いが、続く。乱れたままじゃ、命がない。」 ​ 一同が静まり返る。ゼインの言葉は事実だった。だからこそ重い。 ​ 「……そうだな。」 ​ カイが初めて口を開いた。焚き火にかけていた手を下ろし、立ち上がる。 ​ 「次の敵の拠点は東の渓谷だったよな。偵察に行って、動き出そう。早めに。」 ​ 「無茶するなよ、カイ。」 ​ リアンが声をかける。 ​ 「無茶は……もう、したくない。」 ​ ​ そう言って、カイはそのまま森の中に消えた。 ​ その夜、彼らは各々、静かに過ごした。だが、焚き火の熱が伝わらなかったのは、心の距離がほんの少しだけ、開き始めていたからかもしれない。 ​ 互いに信じたいという気持ちと、言葉にならない迷いが、少しずつ、しかし確かに、絆に影を落とし始めていた。 ​