姿も見えぬ星

「おはようございます…」 「おはよう、よく眠れたか。」 ラヴィカさんは珈琲を飲みながらくつろいでいる様子だった。 落ち着いた珈琲の香りが漂って俺に伝ってくる。 「そこにパン置いといから、ジャム塗って食べてくれ。」 皿の上に置かれた美味しそうなパンが、机の上に静かに置かれていた。 「ジャムも、いいんですか？」 「遠慮するな。」 だけれどやっぱり申し訳なくて、ジャムを塗らずに食べようとしたら、上からにょっと手が出てきた。 手はスプーン一杯のジャムを、パンの上に乗せて塗り広げた。 「わっ、ありがとうございます。」 「遠慮すんなって言ったろ。」 ラヴィカさんはまだいっぱいの珈琲を揺らし、むすっとした。 遠慮するなと言われても、雇われの身で、簡単にくつろぐなんて失礼にも程があるんじゃないか。 とりあえずパンをかじって、味わってみた。 甘すぎて一瞬頭が痛くなった。 だけど次第に、じわりと体に馴染んでくる感覚が、たまらなく幸せに感じた。 「美味しいです！」 そうか、とラヴィカさんは静かに呟く。 でもなんだか、あまり機嫌が良くないような… 「…なぁ、お前、苦いもんは得意か。」 「…え？まぁ、はい。」 「……珈琲飲んでくれ。ちょうど別のものが飲みたくなった。」 飽き性なのかな、変わった人だ… 「…いいですけど。」 「助かる。」 ラヴィカさんは、まだフチが熱い珈琲をそっと俺に渡した。 「俺、珈琲初めてです。」 紳士の人とかがゆっくり嗜んでるのを見たことはあるから、ちょっぴり憧れがあった。 「…苦い。」 あれを喜んで飲むなんて、人間の舌じゃない。 「苦いか。…じゃあ代わりばんこで交互にいくか。」 「えっ、でもさっき…てか、別のものを飲むじゃ…」 「…」 ラヴィカさんは下を向いて黙り込んだ。 俺は何か不味いことを… 「実は…」 ラヴィカさんはゆっくり口を開く。 「…ブラック、飲めないんだ…」 すごい申し訳無さそうにラヴィカさんはそう告げる… 「いつもミルクと砂糖入れるんだがな、珈琲淹れた後に切らしてるのがわかってだな、ほら、流すのも勿体ないだろ…」 「…わかりました。」 そうして、ラヴィカさんと苦いコーヒーを少しづつ飲んだ。 --- さっきのことだった。 「今から買い出しに行くから、その間に部屋を掃除しておけ。」 そう言われて、俺は部屋を掃除していた。 昨日俺はここで働くことになり、空き部屋だったこの部屋を貸してもらえることになった。 物も何もなく空っぽの部屋は、新しい様な、どこか懐かしい様な空気を浴びていた。 とりあえず、窓を開けて、家具に敷かれた薄い埃をはたいて、床のゴミを箒で集めた。 立て付けのタンスの中も掃除しようと開くと、そこだけ、不思議なほど綺麗に残っていた。 「早く終わったな。…そういや、まだ仕事について教えてもらえてないような。」 なんだか悪寒がする。 今になって自分の行いを悔いた。 よくよく考えてみれば、怪しすぎないかこれ。 あの時は衣食住がついていたから即決したけど、賃金安いし、仕事キツそうだし… そして肝心の仕事の説明をまだされてないし…！ いくら命の恩人と言えど…あんなずさんな…でも… あの時、朝食で食べたジャムとパンの味を思い出すと、俺の頭はまた混乱に陥った。 カラカラカラ… 奥の方から、涼しげな心地いい音がわずかに聞こえる。表口の方からラヴィカさんが帰って来た様だった。 『ただいま』 「お帰りなさい。」 俺は表の方へ向かい、ラヴィカさんを迎えた。 青い瞳と目が合う。 云わなきゃ、大事な事だぞシュテル。 仕事について聞きたいことがあるんですが。 「あの…仕事について」 「そういや仕事の説明をしないとだな。」 俺が質問をする前に、ラヴィカさんから答えが出てくれた。 「まぁ、長くなるし、座りながら話そう。」 座れと言われるがままに、俺はラヴィカさんと向かい合わせになる様に、白い木の席に座った。 何故か、あの時の夜のラヴィカさんの顔が、鮮明に思い出された。