【久しぶりの短編投稿】星輪廻。

＜とある町の大きな大きな丘の上。＞ ＜その丘の上に、ぽつんと一つ、小さな古い店がある。＞ その店に居るのは、幼い少女、|彩葉《いろは》。 彼女はこの町の人々の“とあるもの”を日々焼いている。 その“とあるもの“とは、“人々の願いが書かれた特殊な紙”だ。 この店がある町には、とある伝説、すなわち『流星伝説』がある。 --- 「流れ星」を見た人が心の中で三度、願い事をつぶやくと、 その願い事が書かれた紙が生まれる。 そして、その紙を、少女が小さな石窯に入れて焼く。 しばらくすると、その紙は美しく輝き、一粒の星が生まれる。 その星は、店の煙突を通って外へと出て、空へと昇っていく。 そして、その星が天に到達したとき、願い事は叶う。 そして、願いが叶った後、その星は再び店の煙突を通って戻ってくる。 また、その光景を、人は皆、「流れ星」や「流星群」と呼ぶ。 --- と言う伝説だ。 この伝説の元になったのは、間違いなく、この少女と店だろう。 --- ある夜、またひとつ、願い事の書かれた紙が生まれた。 彩葉はそれを手に取ると、静かに石窯に入れる。 紙が焼けると、輝き始め、一粒の星が生まれ、煙突を通って外へと昇っていく。 その星が空へと登ると、彩葉は何も言わず、その光景を静かに見守る。 その星が天に到達すると、彩葉は静かに微笑み、また、紙を石窯に入れる。 そう、願いが叶う瞬間を見届けたからだ。 星は役目を終え、天から転げ落ち、店の煙突へと戻ってくる。 それとすれ違うように、新しい星が願いを持って天へと旅立つ。 これが、この店で繰り返される日常なのだ。 人々はこんなことを知る余地もないので、 呑気にまた、「流れ星だ！」「お願い事しなきゃ！」などとほざいている。 また、このことを、今度は彩葉が知らない。 彩葉は今日も、優しく微笑みながら「流れ星」を焼くのだ。 そして、彩葉にとって、これが生きがいなのだ。