１　父様

視界がぼやけ、焦点が定まらない。 無理にピントを合わせようとすればするほど、世界が滲み、霞んでいく。 声を出そうとしても、喉が震えるだけで音にならない。 どうすればいいの、私。 体を動かそうとするのに、全身が強張っていて思うように動かない。 ぎゅっと目を閉じて、もう一度そっと開いてみる。 すると、視界がふいにクリアになった。 ここは……どこ？ 冷たい風が頬を撫で、肌を刺すように吹き抜ける。 目の前には闇に沈んだ木々と、星が瞬く夜空。 体はまだ動かない。 だから私は、ただじっと、その場にいるしかなかった。 冷え切った体が痛みを訴えはじめる。 指先から命が遠ざかっていくようで、息をするたび胸がぎゅっと苦しくなる。 このまま凍えて死んでしまうのかもしれない══そんな予感が心に広がったそのとき。 静けさのなか、ふわりとぬくもりが落ちてきた。 目を細めると、月明かりの下にすっと立つ人影。 ふわりと柔らかな毛布が降ってきた。 温かい。 私はほっとしてその人の腕の中で眠りに落ちた。 体がずっと浮いていて、ふわふわしているような感覚。 たまに上から下に落ちるような恐怖。 でもその瞬間体に染み渡るぬくもりと安心感。 私は気づくとすべての感情が詰まった世界にいた。 そっと近くにあったふわふわしたものに触れる。 その瞬間、私の目は開いた。 寝ていたんだ。 「ううっんー……」 私は急に出てくる嗚咽と涙に困惑する。 手が小さい、体も小さい。 それはまるで……赤ちゃん。 周りには誰もいなくて、先ほどまでの安心感はどこ？　という状態であった。 「んんーっ……うゎん……」 勢いよく流れてきて止まらない。 私は助けを求めるように大きな声で泣く。 どうしようどうしよう。 そのころ、隣のホールでは。 「魔王様！　人間の赤子を連れて帰ってきたのですか！？」 「育てられないのに、そんなだめですよ！」 魔王がいつものように笑みを張り付けながら口を開く。 「まあまあ、聞いてよ。君らも考えてみなって。森の中で赤子が助けを求めているんだぜ？　それがいくら人間の子供だとしても見殺しにするわけにはいかないと思うな」 「……わたくしも賛成ですわ」 沈黙の中手を挙げたのは15ヶ月前出産したフェンリル夫人だ。 今は魔王の変化の魔法によってヒト化している。 「おか、さま？」 フェンリル夫人が抱えているフェンリルの子供リュカが優しいまなざしでフェンリル夫人と人間の赤子がいる魔王の書斎を交互に見る。 「私も、賛成ですわ！」 元気な声で言ったのはワイバーンの夫人ルミルーネだ。 彼女は腕に抱いた我が子のことを愛しいまなざしで見つめる。 「私、このこを生んでから、考えが変わりました。……私、小さい頃は子供のこと。……正直好きじゃなかったんです。でも、やっぱり、見てると癒されるんです。しかもその子の命がかかってると思うだけで力がみなぎるんですわ！」 それと同時にルミルーネの子供アーゼンがくるくると空中を飛び回る。 「「私も、育てたいです」」 次に声を揃えて言ったのは、双子のウィンディーネ夫人、ウォーティとマリニィーだ。 「はい？　マリニィーまだ妊娠中でしょう。私はもう産んでるわ」 「あと1週間後ぐらいには生まれるわよ」 「だったらもっと駄目じゃない。魔物のつわりは人間とは比にもならないのよ」 「私のギフトは母性よ。何のためにマリニィー、この私が生まれたと思っているの！？」 二人が口喧嘩を始めたためか、移動魔法でフェンリル夫人、ルミルーネ、ウィンディーネの双子が壇上に上がる。 「さあ、多数決を始めようじゃあないか」