二進数の色彩前夜４

「エーナ、起きて。」 私はだれかに揺さぶられ、起きた。 此処は何処だ。 孤児院、ではない。 誰が私を＿＿＿。 上を見ると、レイアがいた。 だけど、なぜかその顔がよく見えない。 振り返ると、其処は＿＿＿＿ [○○・ラヴィ―ニア] という表札の書かれた家の前に佇んでいた。 ○○、と表現しているのは、その名前の部分が薄汚れていてよく見えないからだ。 ラヴィ―ニア、ラヴィ―ニア、ラヴィ―ニア、、、 何とか薄汚れた表札を袖で拭って、名前を確認しようとすると＿＿＿。 ガチャッ 「何方様ですか。」 出てきたのは、少し変わった少女...？だった。 「...レイア・フォレスターよ。」 レイアが言った。まさか苗字も言うなんて思いもしなかったけど。 「そう、、、こっちに来なさい。とりあえず部屋に入れるわね。」 何故。そうしてもらったのかはわからなかったが、エーナとレイアは謎の少女についていくこととなった。 レイアはこれまでにあったことを話した。 「私、孤児院にいたんですけど、さっき、《《孤児院の先生》》が、｜孤児院《アジト》を爆破するっていう話を聞いてしまって。それで急いでここまで来たんですけど、、、」 一拍おいて、謎の少女＿＿＿ラヴィ―ニアが言った。 「仲間は？」 「爆破前に脱出するのに間に合わなくて＿＿＿、ほかの子は巻き込まれました。」 「そっか。」 急に、ラヴィ―ニアがあっけない口調になった。 「なら、これはもういらないわね。」 そう言って、ラヴィーニアは顔を＿＿＿というより、顔につけていたマスクを剥がした。 ようやく素顔が分かった。 黒色の眼が特徴的な少女、と思いきや、 「彩無眼、なんですね。」 と、レイアは言った。 さいむがん、、、って何だろうと思って私は、レイアに聞こうと知って、その時＿＿＿。 レイアの黒色の眼が、光を失っていた。 --- あれ、この眼はずっと前からだったような、、 私は忘れてしまったのかもしれない。 彼女の眼を。 見つめる機会などなかった。 いや、見つめたくなかったのかもしれない。 この世界では、黒眼は不吉の象徴...！ それを皆はこう呼ぶ。 --- 彩無眼と＿＿＿＿。 --- --- 「そう。貴方もなのね、レイア。」 私は目が覚めた。 いつの間にか考え事をしていたようだったが、自分が何をそんな考えこんでいたのかは忘れてしまった。 とても、不思議だった。 ラヴィ―ニア、何処かで見たことがあった顔。 いつか、貴方は何か叫んでいた気が＿＿＿。 「あっ！」 私はつい声を出した。 「何？どうしたの？」 ラヴィ―ニアは言った。 「貴方、昼間にここに来て、孤児院の先生に何か話してたよねっ！」 思い出した＿、ついさっきの事だったのに。 何故忘れて？ なんか、、意識が...。 私はラヴィ―ニアの返事を待つこともできず＿＿＿ **バタッ** --- 「この子、なかなか鋭い観察力ね。尊敬するわ。」 ラヴィ―ニアが言った。 年もそんなに変わらない気がするのに、何故か私のほうがまだ子供な気がした。 ラヴィーニアは、私と同じ、神に恵まれないとこを意味するものの一つ＿＿＿ ｜黒い眼《彩無眼》の持ち主だ。 この世界は、誰もが唯一無二の色彩を彩る眼を持っている。 その中で、子供を産もうとする人の中には、その眼の色を知りたいから生むという人もいる。 私は偶然、その家庭に生まれた。 私の母親は、メアリー・フォレスターという人だった。 かなりのお金持ちで、隙あらば子供を作るという、とんでもない人だったそう。 その人からは、 「がっかり。これでわざわざ体を売った意味はないわ！」 と叫んで何処かへ行ってしまった。 ようやく元いたフォレスター家から離れて、私は歩き続けた。 そうしてようやく、私はとある夫婦に引き取ってもらえたのだ。 その人は、私にすごく良くしてもらった。 名前も付けてもらった。だけど、もう忘れてしまった気がする。 このまま幸せな生活が訪れるかと思いきや、戦争が開戦したのだ。 もちろん、この大陸は被害を受けた。 だから、家が丸ごと焼けて、両親の死に目を見てしまった私は、３階から飛び降りた。 その時、此処の先生に車に乗せられて孤児院に連れていかれた。 という始末。 この世界は、酷いものだった。 きっと、あなたたちが暮らしている世界よりかは生きやすいのだろう。 この世界は、容姿端麗でなくとも、見た目がどうであっても、眼が綺麗だったらそれでいいのだ。 嗚呼、色彩がない眼は、どんなに美人でも生きることが許されない。 神の期待と親の期待を裏切ることになるからだ。 私たちにとっては生きづらい場所だ。 だから、私はある教の信者になった。 ラヴィ―ニアは入っていないというが、必ず入ったほうがいいと思う集団だ。 特に、彩無眼の人にとっては、あそこが唯一救われる場所だった。 自分を、生まれ変わらせられるから。 あの集団は何もやましいことはしていないし、なんていったってアレが手に入るから。 正義のための集団。もはや彩無眼の人全員はいるべきである教会であった。 私は念押しに聞いた。 「いいの？」、と。 ラヴィ―ニアは言った。 「何も、私はもう手に入れてるわ。だって、」 色彩無論教の教祖だったから、とラヴィ―ニアは呟いた。 もし、世界が生まれ変わるのなら、どうする？と聞かれた時、あなたはどう答えるだろうか。 嬉しい？悲しい？人それぞれだと思うけど、きっと＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。