全ての世界が一つになった時 第1話

「ちょっと‼︎この成績なんなの⁉︎」 親の罵声が響いた。 うるさ 俺、黒雪はため息を吐く。 「5教科450なんて当たり前でしょう⁉︎なんで450も行ってないのよ‼︎」 「毎日誰かさんの罵声のせいで勉強出来ないからじゃない？」 俺がそう返すと、俺にテストの個表を投げ捨てる。そして家を出ていった。 いつものことだ。別に気にする必要なんてない。 そう思い、俺は鞄に楽譜を詰めて家を出る。 向かうのはいつものスタジオ。 そのスタジオは、かなり珍しい感じのスタジオだった。 とにかく色々な物の設備や、オーナーの気配りが良い。 いつもと言っても、1ヶ月前から生き始めただけだ。けど、まぁオーナーや他の常連とはそこそこ仲良くやっている。 スタジオの前まで来て、ふと立ち止まる。 また、こうやって逃げるのか？ そう、心の中の自分が自分に問いかけた。 逃げてるんじゃない。 いや、逃げてるのか？ わからない。 スタジオのドアの前で、ただただ立ち尽くした。 「ねぇ…邪魔なんだけど。入らないなら退いてくれない？」 突然、後ろから声をかけられて振り向く。 恐ろしいほど、顔が整った男がそこにいた。 俺より身長は高く、めちゃくちゃ高そうな、金持ちが来てそうな服を着ていた。 風によってサラサラと流れる髪はとても綺麗で、目の透き通るような目だ。 初めての利用者か？ 常連にはかなり会ってきた俺が一回も見たことがない。 「ねぇ…」 言われて思い出す。退けと言われたんだっけ？いや、俺も入ろうと思ってたし丁度いいか。 俺は扉を開けてスタジオに入る。 「お、黒雪くんやっほー」 中からオーナーの声が響いた。 そしてオーナーは、俺の後ろの男を見て笑顔を深めた。 「わぁ、紫雲くん久しぶり‼︎」 「お久しぶりです」 男…紫雲はそう言うとニッコリと微笑んだ。 眩しい。 笑顔が眩しい。なんだコイツ。 そんな事を思っていると、スタジオの奥から1人、俺と仲がいい常連、長谷川が出てくる。 「ん？お前ら知り合い？」 長谷川のその問いに、俺は首を横に振った。紫雲は、俺の方を見てから笑顔を浮かべる。 「まさか」 ………ん？ 今、俺を見る目がとてつもなく冷たかった気がした。コイツ、かなり猫被ってるんじゃ… 「なぁおい紫雲。そういえばお前大丈夫なん？」 長谷川のその問いと、紫雲の答えには、微妙な間があった。何かを考えるようにしてから紫雲は口を開く。 「まぁ…一応」 紫雲のその答えに、長谷川は気まずそうに頭を掻く。 「あーなんか悪かったな」 なんだ？ スタジオに流れていた空気が少しだけ重くなった。気まずい。 「オーナー。このガキ誰ですか？」 そして紫雲は何事もなかったかのように、笑顔でオーナーに俺を指差して問いかける。 ガキ…だと？ 俺の何かがブチって切れる。なんとなく気づいたのかオーナーは引き攣った笑顔を浮かべた。 「あ、あのね紫雲くん。黒雪くんは高2で紫雲くんと同い年…」 「え…？」 「は…？」 俺と紫雲は同時に呆けた。 コイツ、同い年なのか？ 年上かと思ってた… 「え、高2…？この人が…？へぇ…高2…」 ボソボソと呟く紫雲の感情は、聞かなくてもわかる。 「小さいね」 そして放たれたその言葉。 俺はブチギレた。 「ふざけんなっ‼︎」 確かに小さいのは認める。 身長148cmなのも認める。 たまに小学生に抜かされてるのも知ってる。 だがそれをこんなハッキリ言うか⁉︎ 「あー黒雪くんだっけ？なんか演奏してみてよ。俺、君がどんな楽器使えるのか気になるなぁ」 紫雲はそう言ってフッと微笑んだ。 コイツ、絶対に馬鹿にしてる。 俺はそう思い、中央のステージを使う許可をオーナーに貰ってから、スマホをスピーカーに繋ぎ音楽を流す。 そして、キーボードに手を添えた。 なぞっていく。 自分の思うままの音楽を。 響かせる。 聞かせる。 これが俺の音楽だ。 丁寧に、全ての感情を込めて、俺は音を奏でる。 最後の一音を弾き、手を下ろした時だった。目の前の紫雲と目が合う。 俺がこの独特なスタジオで馴染めたのはこれだからだ。 このスタジオは実力主義だ。 常連は実力がある者以外に話しかけない。 勿論、実力のない常連なんていない。 あの紫雲って男がどのくらい前からここに何回通っているのかなんて知らない。 アイツも実力はあるんだろう。 ただ俺はこの1ヶ月で、ほとんど全員を追い抜いた。 音楽への愛と実力で。 コイツも抜いてやる。 所詮俺が見かけたことがない程度の常連。 勝ち誇ったように紫雲を見つめると、彼は微かに微笑んだ。 さぞかし楽しそうに。 ただそれでいて、馬鹿にしているような笑顔だった。 「おーどうすんだ？紫雲。喧嘩売られてんぞ？」 「実力主義のこのスタジオでねぇ。あの黒雪くんは1ヶ月で馬鹿みたいに抜いてきたんだよ？」 長谷川とオーナーが紫雲にそう声をかける。紫雲は口を開く。 「なるほどねぇ」 ただそれだけ言って微笑んだ。 ただそれ以上は何も言わない。アイツは演奏する気もなさそうだ。 「アレ？紫雲くん喧嘩買わないの？」 オーナーの問いに、紫雲は不気味に微笑んで言い放った。 「買う価値もない」 冷たい言葉だった。その言葉が胸に刺さる。 コイツ今、なんて言った？ 優しそうな笑顔を浮かべる中で、目だけが鋭く光っている紫雲は、何事もなかったかのようにオーナーに個室を借り、俺の横を通り過ぎていく。 すれ違いざまに、ボソッと耳元で呟かれた。 「思っていたよりかは良かったよ」 「っおい‼︎」 振り返ってそう叫んでも、華麗にスルーされた。 思っていたよりか…アイツはどれほど俺を下に見ていたんだ。 それだけじゃない。ならアイツはどれほどの実力を持っているんだ？ 「黒雪くん、紫雲くんのあの反応は案外黒雪くんを気に入ったみたいだよ？」 オーナーのその言葉に、俺は呆然とする。 あれで…？ 「ああ見えて、紫雲くんはこのスタジオのナンバーワンだからね」 ナンバーワン… スタジオに行き始めた時に聞いたことがある。 『最近ナンバーワン見ないな』 とか 『あの実力には誰も勝てん』 とか… オーナーも最初に言っていた。 『ナンバーワンは、このスタジオで1番の実力を持っているよ』 と。 アイツがナンバーワン…？ あんな猫被った同年代のやつが…？ 勝ってみたい───