約束の市民プールと、ふたつのアイス

終業式が終わって、待ちに待った夏休みが始まった。 カンカンと照りつける太陽のもと、葵（あおい）は青いバッグを肩にかけて、約束の市民プールの受付前で待っていた。 （陸（りく）くん、もう着いてるかな……） 少し緊張しながらキョロキョロしていると、「葵ー！」と元気に名前を呼ぶ声が聞こえた。 白いTシャツにハーフパンツ姿の陸が、手を振りながら走ってくる。 「ごめん！ 妹が『一緒に行く！』ってきかなくてさ、お母さんに説得するのに時間かかっちゃった」 息を切らしながら頭を下げる陸を見て、葵は思わずクスッと笑ってしまった。 「ううん、全然待ってないよ。行こう！」 市民プールは、たくさんの子どもたちで賑わっていた。 学校のプールとは違って、流れるプールや大きな滑り台があって、どこを見ても楽しそうだ。 「よし、まずは学校でやったバタ足のおさらいからな！」 陸は頼もしいお兄ちゃんのような顔をして言った。 ふたりで浅いプールに入り、練習を始める。陸のアドバイス通りに力を抜いて泳ぐと、葵はスイスイと前に進むことができた。 「すごじゃん葵！ もうバタ足完璧だよ！」 「陸くんが教えるのうまいからだよ、ありがとう！」 練習のあとは、流れるプールにプカプカ浮かんだり、大きな水しぶきをあげて遊んだ。水の中で陸と目が合うたびに笑い合って、時間はあっという間に過ぎていった。 プールから上がると、夕方の風が少しだけ涼しく感じられた。髪をタオルで拭きながらベンチに座っていると、陸が売店からふたつのアイスキャンディーを持って戻ってきた。 「はい、葵の分！ ソーダ味でよかった？」 「わあ、ありがとう！ ソーダ味、一番好き」 ふたりで並んでベンチに座り、アイスをかじる。プールでたくさん遊んだあとのアイスは、とびきり美味しかった。 「ねえ、葵」 陸がアイスを見つめながら、ぽつりと言った。 「夏休みに入ったら、学校で毎日会えなくなるから……ちょっと寂しいなって思ってたんだ」 葵は心臓がドクンと跳ねるのを感じた。持っていたアイスの手が止まる。 「でも、今日こうして一緒に遊べて……すごく楽しかった。誘ってよかったよ」 陸は照れくさそうに葵のほうを見て、ニッと笑った。夕日に照らされた陸の顔が、いつもより少し大人っぽく見えた。 「私も……すごく楽しかったよ。陸くんと過ごす夏休み、始まったばかりだね」 葵が微笑むと、陸は嬉しそうに頷いた。 「うん！ まだまだ夏休みは長いし、今度は夏祭りも一緒に行こうよ！」 「うん、絶対行こうね！」 夕空に浮かぶ大きな道に、ソーダ味のアイスの甘い香りが優しく広がっていく。葵にとって、この夏休みは特別なものになりそうだった。