部誌30:Happy Halloween2

「……あれ？いただけてないの？」 　謎の男が、飛び出した後に頭を掻いた。 「きゃっ！？突然なんなの！？」 　サウィンは反射的に下がったようだ。そのおかげで、謎の男の攻撃を避けられたのだ。 「とにかく！それを寄越せ！」 「え、これ！？ダメだから！これはあたしの大事なものなの！ぜったいに、ぜーったいにダメ！」 　逃げ回るサウィン、それを追いかける男。 　そして、タイミングを見計らって、男を後ろから捕まえるケルト。 「ちっ、放せ！」 「大人しくしろ！そして……何も喋るな。」 「えっ、お前」 「とにかく！何も喋るな！」 　その声を聞いて、ひとまず男は黙った。 「ふう。ありがとうね、ケルト。」 　身だしなみを整えて、サウィンは一息ついた。背負っていたカバンから水筒を取り出して、一口飲む。 「まあ、な。」 「それにしても、なんであんたはあたしのランタンなんて狙ったわけ？」 「ん？ああ、そのことか。それはなあ」 　なぜか得意げに、男は言う。 「綺麗なものを集めるのに、理由なんていらないだろう？」 「……はあ？意味分からないんだけど？」 「あーあ、面倒くさいやつに会ったみたいだな。」 「なんだよ、『あーあ』って！失礼だな！」 「面倒くさいやつでしょ、あんた学校で教わらなかったの？『人の物盗んじゃいけませんよ』って。」 　呆れるサウィンを横目に、男は一呼吸置いてから、またどこか得意げに笑った。 「だって俺、もう人間の法律とか関係ないしー、幽霊だからさ！」 　さわさわと、森の木々がそよ風で揺られて、心地いい音を奏でた。 「…………はああああ！？な、な、な、何言ってるのよあんた！？」 「え？もう一回言うけど……俺、幽霊だからさ！」 「嘘、嘘よこんなの！」 「残念ながら、本当なんだなあ。だって今日は？」 「…………ハロウィーン、ね。」 　納得はいっていないようだが、とりあえずは頷くサウィン。 「そういうこと！」 「ハロウィーンは幽霊たちが1日だけ、この森の中だけで人間の体を手に入れられる特別な日なんだよ。」 「なんでそんなに落ち着いてるのよ……。」 　ケルトはサウィンのように驚きもせず、大声も出さず、ただ落ち着いて幽霊についての知識を補足した。知的にメガネを持ち上げると、再びサウィンと男の観察に戻る。 「そういうこと、そういうこと！そこのケルトが説明してくれた通りだ。」 　あちこちのものをペタペタ触りながら、男は続ける。 「今日は人間の体を持ってるから、いつもより五感がはっきりしてる。人間に触れる。人間が持ってる物だって、森の奥に持ち帰れるのさ！これはお宝探しの大チャーンス！ってワケよ。ちょっと拝借するくらい許してもらいたいね！」 「あんた最低ね」 「うーん辛辣！息をするように他人に最低って言うなんて！」 「あんたがひどいことしようするからよ！」 「こっちはハロウィーンでテンション上がりっぱなしなんだよ。それくらい許せよー。なかなか人間に会えることなんてないんだ。」 「ハロウィーンを言い訳にしないで！大体ねえ……」 　そこから2人はごちゃごちゃと口論を始めた。どっちが間違ってるだの、自分は正しいだの、飽きもせず言い争っている。 　ケルトは我関せずを貫いていた。しばらくは。 　2人の口論が泥沼化して、とうとう両方のボキャブラリーが貧しくなってきた頃、ようやくケルトは仲裁した。 「あー、仲が良くて何よりなんだが、このままだと話し過ぎで時間がなくなる。早く向かおうか。」 「「仲良くないから！」」 「名前も知らない状態で口喧嘩できるなんて、2人とも随分と元気なようで。その元気でさっさと先に進もう。」 　ケルトが先に進み始めたのを、2人が視認した。無言で、2人はその後について行く。 「って、なんであんたもしれってくっついてきてるのよ！」 「正直なこと言うと、ハロウィーンでも暇だから。だって今年全然人間こないし。つまらなすぎるからな。」 「暇人？暇幽霊って言うの？まあいいわ、邪魔しないでよね。あと、ランタン盗もうとしないでよね！」 「あ、バレた？」 「……あんたねえ。」 　また激しい言葉のぶつけ合いをする中で、サウィンは彼の名前を知った。ユウというらしい。「幽霊だから？」と聞くと、真面目な顔で「その通り幽霊だから、かなり前に死んだから名前なんてもう覚えてない」と返されて、サウィンは面食らってしまった。 　とにかく、サウィンは3人で歩く。 　なんとなく、心のどこかで違和感を感じながら。 --- 「暗転です。」 　また舞台は真っ暗闇に戻って、非常口を示す鮮やかな緑色の光しか見えなくなる。 　さて、この後は場面転換だ。セットも変更する。森の背景に、私たち一年生が練習の片手間で作った｜アレ《・・》を配置するのだ。 　東先輩が戻ってきた。 「お疲れ様です。」 「天音ちゃんもお疲れ様。この後転換で合ってるよな？」 「そうですね。」 「あ、じゃあ余裕あるし手伝うな。」 「よろしくお願いします。」 　小声で会話しつつ、奥からそれを引きずらないように運んでくる。 「壊さないように気をつけて運搬するのよ。ああ、そこ幕に当たりそうね。」 「危なかったあ。美也ちゃん、東先輩、そこの幕抑えててくれませんか？」 「はいはーい、俺たち今行く。」 　一度それから手を離して、私は音を立てないように幕をずらす。強く引っ張りすぎると幕が取れて演劇どころじゃなくなるので、優しく。 「それにしても、本当に大道具の出来がいいな。去年の公演とは大違いだ。」 「そりゃあ、今年の一年生はみーんな手先が器用なんだし？」 　細かい作業を同級生たちは苦手としていないようで、すいすい大道具作りが進んだ。私も絵でなんとか貢献はできたので、足手まといにはなっていないはずだ。 「そうだな。君のランタンの出来もかなり良くなったし。」 「ふふふ、アイディアを出してくれた美也ちゃんに感謝しないとね。」 「いえ、そんな……たまたま家にあったから、やってみたいなあと思っただけです。先輩たちも、こんな私の案にOKしてくれてありがとうございます。」 　梨音先輩のランタンの中には、ちかちかと光るろうそく風ライトが接着されている。まるで小さな炎が本当に揺れているみたいで、ランタンを持って演技をする梨音先輩は様になっていた。 「美也ちゃん、こっちは準備できたよ、って映写陣に伝えて。」 「分かった。」 　私は定位置に戻って、まあインカムを掴んだ。 「じゃあ、僕たちは行くぞ。」 　また舞台が眩しくなって、先輩たちは一歩、また輝くために踏み出して行った。