#９　友達の作り方

「できた」 心葉の声が久しぶりに聞こえた。カリカリという鉛筆の音がやみ、にっこにこの彼女がいる。彼女はスキップでポストに向かい、中身を漁った。 「心葉ちゃん、できたの？」 「はい、できました。悩み専用小説」 「小説書けるんだ、すごいね」 「小説で解決するのが、志望理由ですから」 えぇ、と声を漏らしたのは宙だ。彼は小説という本がこの世で一番嫌いである。 そして心葉は入っていた紙を広げ、しばらく睨んだ。優月先生も覗き込む。 「転校生で、友達が欲しい…」 わたしは心葉のもとへかけた。 「どんな悩み？」 「5年1組の近藤梨沙。転校生で友達ができないのが、悩み」 簡潔に話した心葉はわたしの方を向き、にやっと笑った。ちょっと楽しそうに。 「ぴったりの悩み！」 --- 「ぴったりって？」 「僕がさっき完成させた小説に、ぴったりの悩み。さっそく行く」 …と言いつつも、もうすでに廊下に出てるんですが。相変わらず宙は「狂ってない？」とも言わんばかりの表情である。 「『園芸委員』って小説だ。友達ができない子が、ある言葉をきっかけに友達を作る王道のストーリー。その言葉を愚痴にすることで、生々しさとリアルさを追求した」 ふふんっと上機嫌な彼女。今、優月先生がいないからこんなことが言えるんだろう。でも、王道は「あのアニメよかったな…」とかプラスだけど、「あいつマジ嫌い！」とかの愚痴にすることで、リアルになる…一理どころか、十理ある。 そう言いながら教室につく。 「近藤さーん」 近藤梨沙と思わしき子が来た。 「はい、なんですか」 「悩み委員会が来た」 「はい、そちらに依頼させていただいた近藤梨沙です」 「そうだ。僕も転校生になって、あまりクラスに馴染めていない。僕と境遇が似ているから、今回は僕が担当した。小説は好きか」 「好きです！いつも読んでます」 話が早い、と言わんばかりの笑顔。 「僕は小説を通して悩みを解決したいんだ。この小説、読んでほしい」 わかりました、と梨沙はルーズリーフに目を通した。心葉の字は薄いが綺麗である。 10分ほど経ち、「読めました」 「えっと。すごくありきたりだけど、なんか違う感じです。私もこんなふうになりたいです」 「だろう」 心葉は得意げに言った。 「僕は、何かしたら何かなるっていうことを伝えたいんだ。いつも受け身だったら、絶対ではないけど、あんまり何かなるとは思わない。何か、ちょっとだけでも、この梨乃みたいに、愚痴とかでもいいから何か話してみる。そしたら、絶対に誰かと話すことができる。そう思うんだ。 本当は、友達を作らなくていいんじゃない？って言いたいところなんだが、集団生活が重視される学校生活では好ましくない。2人1組を作れとか、奇数人クラスではしんどいだろう。そういうときに、1人ぐらい相棒がいたらいいと思うんだ。僕は転校生だから、君の気持ちは痛いほどわかる」 そう話して、心葉は苦笑いを浮かべた。 「こう長々と話しておいてはなんだが、僕もまだ相棒といえる人はいない」 「えっ！」 思わず声を上げてしまう。 いや、だって、わたしと心葉、相棒じゃないの？ 「自分じゃないの、と言いたいんだろう。大橋には足立がいるじゃないか」 …ああ、そうだったっけ。すっかり忘れてた。 「まあ、男女別と言われたら大橋と組むが。なんにせよ、今、僕も同じ状況にある。お互い頑張ろう」 「はい！」 そう言った梨沙はルーズリーフを抱え、自分の席へ戻っていった。 「あれ、小説は」 「コピーしておいた」 用意周到すぎるでしょ。 --- 小説を渡し終わった後も、心葉はせっせと小説を書き進めていた。 「なあ、なんであいつあんなに書けんの？」 「いや、あんたとは次元が違うでしょ。好みの問題よ。あんたはサッカー好きだけど、彼女は嫌がるでしょ？でもそれを、あんたは楽しいと言う。それと同類」 「はあ…」 ばつが悪そうにしている宙を横目に、わたしは教室に向かって早歩きをした。