小望の商品　番外編　第二話

「来てくれたの？嬉しいなぁ。望ちゃん。」 「ゲームの内容を教えて。あと、この子達は……？」 私の目線は、今私の目の前でワイワイガヤガヤと言っている、私と同い年くらいの子達。 「望ちゃん以外によんだゲームのプレイヤー。」 にっこりとわらって愛菜が答えた。愛菜も、外見は私と同じくらい。 「それじゃあ、まずはみんなで自己紹介してもらおうかな！それから詳細を話すよ。」 それじゃあ、と、一番前にいた男の子が手を挙げる。 「匠。中2。よろしく」 「じゃあ、私も。私は鴨足　もな。中3。よろしくね」 「俺は樹。中学一年。」 私も、慌てて自己紹介する。 「わっ、私、小鳥遊　望です。中2……、よろしくお願いします！」 「僕は浅見　莉恩。中学3年生。よろしく」 最後の一人がいった。 「青澄　純。中学2年生、よろしく」 「よーし、みんな自己紹介はできたね？それじゃあ、ゲームの詳細を話すよ！」 「はーい！」とみんなが元気に答える。 「このゲームは、私の“夢を叶える権利”で作ったもので、このゲームも、ある条件を満たすと、“夢を叶える権利”がみんなに渡されるようになっている。で、誰か一人しか条件を満たさなくても、全員に“夢を叶える権利” が渡されるようになっているから、要するに協力プレーしたほうがいいと思うよ！」 「えっ、初対面なのに？」 「うん、もちろん！あと、もう一つルールがあるんだ。」 「なんですか？」 「お母さんに怒られるような時間になる前にちゃんと帰ってね、ってこと！それだけだよ。」 「OK。」 「じゃあ、質問タイムと行こうか！質問ある？」 「“夢が叶う権利”って、具体的にどんな夢が叶うわけ？」 匠が聞いた。 「どんな夢でもOKだけど、私のような商人のアイテムによって夢が叶えられる。まぁ、基本的にこれだけ、みたいなことはないよ！これはだめ、みたいなこともね！」 「愛菜のことはなんて呼べばいい？」 「普通に愛菜でいいよ！」 「愛菜ちゃんは常に私たちと一緒に城にいる？」 「もっちろん、私のお店だもん！」 「わかった。」 「ところで愛菜って中身いくつ？」 「数えてないけど……19から20ってとこ？198年生きてるから……」 ヒーっ、とみんながいった。 「まぁ、とりあえず他に聞くことはないかな？」 「いや、条件については？」 今度は莉恩だ。 「あーそうだ、言い忘れてた。その“条件”のためのヒントがあちこちに置いてあるから、そのヒントから推測して条件を満たせるようにする。」 「条件まで考えないといけないってこと？」 「そういうことになるね。それ以外にはない？」 場がシーンと静まりかえる。 「よし、いいね！そしたら、ゲーム開始〜！」 みんながあちこちを調べ始める。 「望ちゃん、だっけ？探そう。」 「う、うん……」 私は、近くにあったピアノに手を伸ばした。 開いてみる。……特に変わりはなし。 次に、鍵盤を叩いてみた。音も問題なし。 適当な曲を、と思って、アラベスクを弾いてみた。 ……最後の音。 バーン、と大きな音が鳴った時、しゅるりと何か紙が出てきた。 『ヒント もうきっと、条件はみんなの中に備わっている。よく考えて条件を満たすこと。ヒントは少ない。 ヒントの位置は、思いもよらないような場所。特定のことをしなければ、紙は出てこない』 みんなに伝えてみる。 「ふーん、そっかぁ。ちなみに、望ちゃんはどこで何をしたの？」 「ピアノです。ピアノでアラベスクを弾きました。」 「そう、私もヒントの紙、さっき見つけたんだけど、特定の決まっていそうなことなんてしなかったよ？ ただ普通に冷蔵庫開けただけだもん。」 「そうなんですか。てことはもしかして、このヒントの内容、いくつかに分かれてるってことでしょうか……」 「ありえるね、というかそれ、面白そう。」 「まぁ、そうですね。ちなみに、ヒントの内容って？」 「いらないものを消せ、だよ。」 「短いですね……」 「そうだね！」 「おーい、そっち、なんの話してんの」 「ヒント。二つ見つけたんだ。」 「ふーん、どんな？」 私たちは、ヒントについて話した。 「頭文字が、もとい。もなと樹の名前の頭文字だ。まぁ、特定はできないけど……」 パチパチパチ、と愛菜が拍手した。 「正解、正解。ただ、これから先は……どうだろう？」 不思議そうな顔をして首を傾げて見せる。 そうだ。このゲーム……こんなチャンス、またとない！ 絶対に逃さない！絶対に叶えるんだ……！！