ビー玉

　八月二十三日。 　まだまだ蝉がうるさい夏の日に、僕は、ビー玉みたいな君と再会した。 --- 「あれ、にっくん。おひさー」 　突然声をかけられ、反射的に振り向く。 　すぐにそいつの名前が浮かんだ。 　僕をにっくんなんて呼ぶやつは、一人しかいなかった。 「え、もしかして覚えてない？　ショックだなー、君の幼馴染の＿＿」 「……｜夕夏《ゆうか》？」 「なんだ、覚えてるんじゃん。うん、そうだよ、夕夏だよ。久しぶり、にっくん」 「あ、あぁ……久しぶり」 　思いがけない幼馴染との再会に僕が呆然としていると、 「前みたいにゆーちゃんって呼んでくれたらいいのに……」 　夕夏はどこか悲しそうに微笑む。 「いや、……流石に恥ずかしいって、この歳にもなってさ」 「あはは、そりゃそうか！」 　僕の言葉に対し、夕夏はころころ笑った。 　鈴を転がすような笑い声という表現があるけれど、僕は彼女の笑い方は、ビー玉みたいだと思う。 「夕夏、覚えてたんだ。母さんの命日」 「当たり前じゃん。おばさんにはお世話になったしね」 「……そうだな」 　そう言って夕夏は墓前にそっと手を合わせる。 　そして花を供えた。 「夕夏、それ、仏花じゃなくね？」 「よくわかんないけど、どんなのがいいかわかんなかったから、とりあえず奇麗なの買ってきた」 「お前な……いくつか供えちゃいけないの混ざってるぞ」 「え、嘘。そんなのあるの？　マジかー……」 　困ったように眉を曲げる夕夏に、僕はつい笑ってしまう。 「ははっ、まあ別にいいんじゃね？　母さんもお前の抜けてるところ、わかってると思うし」 「うわー、やっちゃったなあ。ごめんなさいしとこ」 　夕夏は今度は勢いよく、再び手を合わせる。 「あ、そだ、にっくん。これ、あげるよ」 　そう言って、夕夏が花を手渡してきた。なんと鉢ごと。 「ハーデンベルギア？　って言うんだって。なんかにっくんにあげたくなっちゃって」 　気がついたら買ってた、と吹き出すように笑う夕夏。 「へえ。そっか、ありがとう」 　受け取ったハーデンベルギアをそっと眺める。 「うん、喜んでもらえてよかった。それじゃあ」 　一度深く俯いてから、パッと顔を上げて、彼女は言った。 「バイバイ、にっくん」 　その声につられて視線を前に向けたが、もうそこに彼女はいなかった。 --- 　翌日知ったことなんだけれど、彼女はもう、ひと月ほど前に交通事故で亡くなっていたらしい。 　でも、僕はあの日、確かに夕夏と会った。 　白昼夢だったのかもしれない。あるいは幻覚か何かか……。 　そんなことを考えてから、きっと夕夏は、仏壇に供えてはいけない花があることを知っていたんだろうな、と続けて思う。 　きっと母さんを笑わせたくて、不器用なあいつは、そんなことをしたんだろうな、と。 　だって、ハーデンベルギアを僕にくれたんだから。 　全部僕の妄想かもしれないけれど、それでもいい。 　机の上に飾ってあるハーデンベルギアが、揺れた気がした。 　ハーデンベルギアの花言葉は、「出会えてよかった」「運命的な出会い」「幸せが舞い込む」。