日本のかたちと身分の差

視界が再びゆがむ。 足元の感覚が戻ると、そこには美しい海と、緑に覆われた山々が広がっていた。 どこか懐かしさを感じさせる風景。 Mがそっと口を開く。 「ここは……およそ1万年前の日本列島。今と同じ、僕たちが住む国の形ができた頃だ。」 空は高く、潮風がやさしく頬をなでる。 鳥の鳴き声、川のせせらぎ、木の葉のざわめき。まるで自然と一体になったかのような世界。 「この時代、人々はたて穴住居に住んでいたんだ。地面を掘って、屋根をかぶせた簡単な家だけど、集まって暮らす村の始まりだった。」 木の実を拾い、鹿を追い、魚を釣る人々の姿が見える。 どこか素朴で力強い暮らしが、そこにはあった。 「この時代を――縄文時代という。文字はまだないけど、道具や暮らしから多くのことがわかるんだ。」 近くの地面に、見慣れない器が置かれていた。 「縄文土器。縄で模様をつけた、厚くて黒っぽい土器。火にかけて煮炊きするためのものだった。」 器の底が丸く、なんだか重たそうだ。けれど、それが当時の技術の限界であり、また工夫でもあった。 君たちは、縄の文様だから縄文なのか、なんて考えたりする。 「そして、あそこに見えるのが――三内丸山遺跡。縄文時代最大級の村さ。」 巨大な柱が組まれた建物が見える。驚く君たちにMがほほ笑む。 「ね？ 1万年前でも、これほどのものを作れたんだ。」 近くには土偶が並び、地面からは貝殻がたくさん出ている。 「これは貝塚。食べ終わった貝殻や骨などを捨てた場所なんだ。縄文人たちの暮らしの跡だよ。」 もしかしたら、ここに来る前に自分たちが踏んだアスファルトの奥には。 人の跡が残されていたのかもしれない。 --- 場面が変わり、視界に黄金色の風景が広がった。 ゆらゆらと風に揺れるのは――稲だ。 「これがお米。稲作が、日本に伝わった頃の風景さ。大陸から九州に伝わって、やがて東北まで広がっていったんだ。」 農具を手にした人々が、田んぼを丁寧に耕している。クワと小さな石のようなものを手にしている。 「くわで土を耕し、石包丁で穂を摘み取る。そして、収穫した米は――あれさ。」 Mが指をさすと、木の高床に建てられた倉庫があった。 「高床倉庫。湿気やネズミを防ぐために、床を高くしたんだよ。米は命そのものだったからね。」 Mの声は少し硬くなった。 「米をたくさん持っている人は、力を持つ。逆に持っていない人は・・・従うようになる。」 この時代には、身分の差が生まれていた。 「この頃の時代を――弥生時代という。弥生土器も作られたよ。」 土器は赤茶色で、さっきの縄文土器よりも薄く、軽く、硬そうだった。 「この技術の差が、時代の差でもある。」 遠くに見えるのは、登呂遺跡。その先には、高い柵で囲まれた大きな村――吉野ヶ里遺跡。 どちらも立派で、どこか力強いような気がした。 --- 「人々の間には、力を持つ有力者が現れ、やがて王と呼ばれる存在になる。」 君たちは、金色の印を見せられる。 「これは、『漢』から授かった金印。今の福岡あたりにあった｜奴国《なこく》の王が使いを送り、もらったんだ。」 さらに視界が変わると、大きな建物が、多くの人々に囲まれていた。その先には女性が見える。 「この人こそ、卑弥呼。多くの国をまとめた邪馬台国の女王さ。中国の『魏』に使いを送り、銅鏡や称号を授かっている。」 「でも――邪馬台国があった場所は、まだ分かっていない。九州説か、近畿説か……それは、君たちが解き明かす謎かもしれないね。」 現代の技術でさえ見つけられない、そんな国。でも、それでいい気がする。 だって―――、こんなにも考えることが面白いのだから。 --- 空に雲がたなびき、見渡す限りの緑の中に、巨大な鍵穴が見えた。 「これが――古墳。王や豪族の墓さ。特に有名なのは大仙古墳、あの前方後円墳だね。」 その周囲には、不思議な像が並んでいた。 「埴輪だよ。武人、動物、家……たくさんの種類がある。亡くなった人の世界を守るために置かれたんだ。」 Mが静かに語りかける。 「この頃、奈良盆地を中心に、大和政権が力を持つようになった。大王と呼ばれる王が、全国の豪族を従えていたよ。」 「豪族たちは｜氏《うじ》という集団を作り、戦や神事に仕えたんだ。」 地図が空に浮かび上がる。そこには、中国と朝鮮半島が映っていた。 「中国は南北朝時代といって２つの国が対立していた。そして朝鮮半島は高句麗・百済・新羅に分かれていた。大和政権は、百済や伽耶に協力し、高句麗や新羅と争ったんだ。」 平和な日本でも、戦っていた時期はある。そう思い知らされた。 「倭の五王と呼ばれる王たちは、中国に何度も使いを送り、国の地位を高めようとした。」 「そして、ここにいるのが――渡来人。大陸からやってきた人々だよ。」 見慣れない服を着た人が、手に不思議な器を持っていた。 「須恵器という焼き物だ。そして――仏教を伝えたのも、彼らなんだ。」 Mがふわりと手を掲げる。空に、仏像の影が浮かぶ。 「さて……日本は、いよいよ国の形を整え始める。天皇の登場、律令の制定、そして飛鳥時代と奈良時代へ――。」 「歴史はつながっている。遠い昔の出来事が、君たちの今に続いているんだ。」 指が鳴らされる。 「さあ、旅は続く。次は――天皇が現れる時代へ。」 風景が揺れ動き、再び時空の扉が開いていく――。