廃工場のビスクドール〜番外編③〜

一旦廃工場に戻ることにしたはいいものの このまま人間と人形が一緒に歩いているとまた目立ってしまうので、 布をかけた荷車に乗って X に引いていってもらうことにした。 ヴィス：「人間の足のほうが早いしな。」 ライル：「まぁ、楽だし、いいわ。」 イヴ：「ガタ、ゴト、揺れて面白い、です。」 猫：「にゃん ♪」 シャルル：「爺さんは何も悪くないんだ。証明してみせる。」 すると荷車が急に止まった。 リーヴァ：「到着した？」 メトリ：「にしては早すぎない？」 荷車にかかった布をどかして外の景色を見てみると、目の前に廃工場の入り口があった。 メトリ：「人間の足って…早いのね…」 人形が小一時間かけて降りてきた道をたった数分で登ってきた人間の力に驚きつつ、 みんなは荷車を降りて工場内に入っていった。 --- 工場に着くと 野原で花冠を作っているミーフィが最初にリーヴァたちに気がついた。 ミーフィ：「お姉ちゃんたち！？どうして…まさか怪我でもしたの？」 心配そうに人形たちをみていると、その後ろから来る X に気がついた。 ミーフィ：「わあ！？ X だ！！」 その声を聞きつけてアレン、ルオナ、レイアがやってきた。 アレン：「リヴァ！？しかも X まで？」 ルオナ：「一体全体どういった状況！？」 レイア：「だ…大丈夫なの！？みんな…」 リーヴァはパニックになっている3人を落ち着かせようと リーヴァ：「大丈夫だよ、みんな。さっきお別れしたばかりだけど、少し頼みたいことがあって戻ってきたの。メアリーを呼んで欲しいのだけど…」 そんな話をしていると メアリー：「私に頼みたいこと？…何かしら。もちろん協力するけれど…」 メアリーが現れた。そしてチラリと X を見る。 メアリー：「どうして彼が？」 シャルル：「実は…」 軽い説明が終わると、メアリーは小さく頷いて メアリー：「なるほど。それで私の力を借りたいと…わかったわ。今から X の記憶をのぞいてみるから、ちょっと待っててね…」 メアリーは深呼吸して集中する。 メアリー：「Timereader」 --- しばらくしてメアリーは瞼を開けた。 メアリー：「記憶をのぞいてみたけど、シャルルさんの話とは少しずつ食い違っている部分があるの…」 メアリーは首を傾げながらシャルルと X に聞く。 メアリー：「お師匠さんとお爺さんのお名前を伺ってもいいかしら？」 シャルル：「ベネットだ。」 X ：「レーゼンです。」 シャルルと X は顔を見合わせる。 メアリーは全てを理解したように メアリー：「記憶の中のお師匠さんはこう言っていたの。 『私のベネット師匠は偉大なる方だ。お前のようななんの愛情も人形に抱けないものは人形職人失格だ。もうお前は私の弟子ではない。』と。」 シャルル：「つまり… X の師匠は爺さんではなく、爺さんの弟子だった、と言うことか？」 シャルルが眉をひそめて聞き返す。 メアリー：「そう言うことに、なるわね。」 シャルルはため息をつき、 シャルル：「なんだ…勘違いか…」 そう言って安堵した表情になる。 X ：「人形に…愛情を抱いていない…？」 その反面 X は頭を抱えて何やらぶつぶつと独りごちていた。 X ：「私は、人形を愛していたはずだ…なぜ師匠はそんなことを。」 心の奥底に閉じ込められた記憶が蘇り、自問自答する X のもとに レイアがやってきて悲しそうな目で見つめた。 レイア：「本当に人形に対して愛があったのなら、きっとあんな酷いことはできないわ。あなたは自分では気がついていないのかもしれないけれど…きっと、愛を知らないのよ。」 それはレイアが長年溜め込んできた悲痛な叫びだった。 レイアの目には涙が溢れ出す。 レイア：「少し…向こうに行っているわね…」 そう言って｜人気《ひとけ》のない場所に行ってしまった。 リーヴァ：「レイアさん…」 みんなは心配そうにその背中を見送り、X に向き直った。 イヴ：「X さん、イヴは、生まれて来られて、嬉しかった、です。でも、X さんは、嬉しかった、ですか？」 イヴがそう X に問いかけると、X は目を丸くして自分の心の声に耳をすませた。 X ：「…わからない。｜私《わたくし》は…一体今まで何を感じていたのだ…？」 X はまたもや頭を抱えた。 人形たちは見ていることしかできなかった。 するとアレンが X にいった。 アレン：「人形作りは誰かに認めてもらうためにやるのではなく、誰かに愛されるような人形を生み出すことが最も大事だと、俺は思うよ。」 周りのみんなも頷く。 ルオナ：「認められなくても、自分が好きだと思ったものを信じる。そうしたら本当に愛せるようになるんじゃない？よくわかんないけど。」 ルオナが肩をすくめる。 リーヴァ：「今まで人形に対して愛情のかけらもないようなことをあなたは平気でやってきたけど、心の底にはまだ愛情が残っているはず。」 その言葉を聞いて X は過去のことを思い出した。 --- 初めて一人で完成させた人形、ブロードを作った時のことだった。 あの時、X は達成感を感じていた。 X ：「やあ、おはよう。ブロード。」 ブロード：「貴方は・・・？」 ブロードはとても綺麗な透き通った赤い瞳を持っていた。 その瞳は ブロードのシルクハットを縫い直している X の姿を映し出す。 ブロードは不思議そうに X を見つめていた。 X はブロードのダークグリーン色の髪で覆われた頭を撫でる。 X ：「君はきっとなれるだろうな。ブロード。」 --- X は抱えていた頭から手を離し、深呼吸をした。 あの時、なぜ自分はブロードの頭を撫でたのか、 今まで理解ができていなかったが、やっと X は気がついた。 X ：「そうか、師匠…｜私《わたくし》は、今の今まで知らなかったんだ。ものは、所詮ものだと思っていたが。それは違った…」 X は先ほどまでの魂の抜けたような様子とはうって変わって、 瞳に生気を取り戻した表情へと変わった。 X ：「みなさんありがとうございます。そして…すみませんでした。ひどく辛い思いをたくさんさせてしまい…償っても償いきれません。」 X はレイアが向かっていった方向に目をやる。 X :「本当に苦しい思いをさせてしまった。」 シャルル：「まだ、終わってないだろう。お前は最低なやつだったけど、腐ってもここにいる人形たちのマスタなんだ。最後まで面倒を見ろ。」 メトリ：「あなたは一部の人形からはもんのすごい嫌われているけれど、それがみんなをほっとく理由にはならないからね。」 X は少し微笑んで X ：「そうですね。」 そう言ってこれからのことと向き合った。