第12話：ライルの初手柄と、影の評議会からの刺客

大家族が去った後のリビングには、肉詰めの匂いと、祭りの後のような静寂が残っていた。 二人が秘密の部屋の凍ったドアノブを溶かそうとしたその時、窓を叩く規則的な音が響いた。 「……ライルね。このリズムは緊急事態だわ」 イゾルデが杖を一振りして窓を開けると、息を切らせたライルが転がり込んできた。その制服の袖は鋭い刃物で裂かれ、微かに血が滲んでいる。 「先生……！ これ、見てください……っ」 ライルが差し出したのは、黒いワックスで封印された一通の極秘書簡だった。 「影の評議会の……幹部候補たちの名簿！？ ライル、お前これ、どこで……！」 「街の廃倉庫です。ゼノス教頭の残党が、評議会からの『刺客』と合流する現場を見つけました。……でも、見つかっちゃって……」 ソーレのオレンジの瞳が、怒りで燃え上がる。 「……よく逃げ切った。ライル、こっち来い。｜身体強化《フィジカルアップ》――活性化。傷を塞ぐぞ」 ソーレの温かな魔力がライルの傷を癒していく。その横で、名簿を検分していたイゾルデが、ある一点で指を止めた。 「……嘘でしょ。評議会の次のターゲット……私の実家の錬金術工房だわ」　 影の評議会は、イゾルデの家が持つ「高純度魔力液」の製法を奪い、兵器に転用しようとしているのだ。 イゾルデの顔から血気が引き、唇が震える。 「私の家族が……お父様や、お姉様たちが危ない……」 その時、家の外から不自然な「冷気」が漂ってきた。イゾルデの放つ清らかな冷気とは違う、ドロドロとした殺意の混じった魔力。 「……来たな。名簿を取り戻しに来た刺客か」 ソーレが立ち上がり、白いローブを翻した。その背中は、どんな絶望からも彼女を守り抜くという絶対的な安心感に満ちている。 「イゾルデ。お前はライルを連れて裏口から工房へ向かえ。……ここは、体育教師（オレ）の特別指導で食い止める」 「……やだ。ソーレ、独りじゃ危険すぎるわ……！」 イゾルデが彼の腕を掴む。 「……ソーレが、そうれ……で死んじゃったら、私、誰のために氷を溶かせばいいのよ！」 涙目で叫ぶダジャレ交じりの悲鳴。ソーレはそんな彼女を、一瞬だけ強く、骨が軋むほど抱きしめた。 「死なねーよ。お前との『生存確認』、今夜分はまだ終わってねーだろ？」 耳元で囁かれた不敵な言葉。 ソーレはそのまま玄関を蹴破り、外で待つ黒装束の集団へと突っ込んでいった。 「……ライル君、行くわよ。……お父様たちを助けて、すぐにソーレの元へ戻るわ！」 イゾルデは「氷の令嬢」としての覚悟を瞳に宿し、夜の街へと駆け出した。 二人の18歳夫婦が直面する、初めての「別れ別れの戦い」。 影の評議会の刺客――その中には、イゾルデもよく知る「ある人物」の姿があった。