第３話　ドルチェネーロ

ファイに連れられてリフがやってきたのは、 アドバンポリスのはずれにあるコンクリートの廃墟だった。 ファイ：「ここだ。」 リフ：「え？ここ？」 周りには雑草と野生の花があるだけだ。 リフ：「ここに何があるって言うんだ…？」 不信感が募るリフだったが、ここはひとまず二人について行くことにした。 建物の中に入るとリフたちの他にも何人か人がいた。 全員が学生のようだ。 ？？？：「ん？誰その人？もしかして新入り？鉄分足りてる？チョコあげる！」 ？？？：「新入り？…あ、じゃあこれあげる。さっき作ったサンドイッチ。余ったから。」 ？？？：「私もクッキー作ったよ！どうぞ！」 リフ：「うわぁぁ！」 リフは次々に食べ物を渡され思わず慌てふためいた。 シェフリ：「相変わらずここは食べ物が飽和していますね…」 シェフリもファイも呆れている。 ナオ：「私はナオ。チョコが大好きな中学生だよ！」 黒髪ロングのおとなしそうな少女が名乗る。 レイ：「…僕はレイ。和菓子かチョコくれると嬉しい。…あったらでいいけど。」 オリーブ色の髪をしたパーカーの少年が笑顔で名乗る。 ナナ：「私はナナ！！よろしくね！あ、身長のことに関しては厳禁！」 ミルクティ色の猫耳パーカーを着た小学生くらいの少女が元気に名乗る。 リフ：「俺はリフ。ガムが大好き。持ってたらくれると嬉しいな！…って、俺は新入りじゃ…」 ついこの場に流されていらないことまで言ってしまったリフの目の前に、 ガムを持つ手が伸びてきた。 ？？？：「はい、ガムだよ！」 その方向から男の声が聞こえたので振り返ると、そこには少女がいるだけだった。 リフ：「…あれ？さっき男の声が聞こえたような？」 少女は口を開く。 セイム：「それは俺だね。」 リフ：「え。」 リフの頭は真っ白になった。この状況がうまく飲み込めない。 セイム：「俺はセイム。...男の声してるのになんで見た目女かって？元が女顔だったから有効活用してるだけ。」 セイムは固まるリフの手にガムを無理やり握らせて セイム：「リフ。お前は紛れもない新入りだよ。…『能力』持ち、みたいだしな。」 セイムはそう言ってそこら辺のソファにどかっと座った。その拍子に埃が舞う。 近くにいたナオ、レイ、ナナはセイムと共に巻き込まれて咳き込む。 「ゴホゴホゴホ…！」 ファイ：「ところで、本題に入るが。」 ファイが何食わぬ顔で話し始める。 ファイ：「コイツ、『奴ら』について詳しい情報が欲しいんだってよ。」 急に建物内が緊張感のある空気に包まれる。 レイ：「『奴ら』って、僕らが追っている奴らのことだよね。」 レイが先ほどまでの穏やかな表情とは打って変わって真面目な顔をして聞く。 ファイは頷いてリフの方を向く。 ファイ：「こっからは自分で話せ。」 リフ：「うん。」 リフはこれまでのことを大まかに説明した。 ナオ：「そんな…おばあさんが…」 ナオは憐れむような目でリフを見る。 ナナ：「そうなんだね…でも、大丈夫！」 ナナは元気づけるようにリフに向かって拳を突きつける。 ナナ：「私たち、一応『奴ら』についての情報を多少は持ってるよ！まだ完全に解明はしてないけれどね！」 その言葉でリフの顔は明るくなった。 リフ：「…早く！早く教えてくれ！今すぐに！」 リフは身を乗り出して懇願した。 ナオ：「まず『奴ら』がなぜ人を攫っているのかについてだけど…」 リフは息を呑む。 ナオ：「それが、全然わからないの。」 リフ：「は？」 リフは拍子抜けして間抜けな声を出した。 ナオ：「今現在わかっていることは、『奴ら』が何者かの命令によって動いているということ。そして、『奴ら』が人を連れ去る日にはいつも空に大きな雲の橋がかかっていること。」 リフ：「…雲の橋？それとこれとに何の関係があるんだ？っていうか、情報を持ってるって言った割には内容薄すぎじゃない！？」 リフががっかりしてうな垂れる。 セイム：「まぁ、俺らが持っている情報はこのくらいだな。…それと、」 セイムはソファから立ち上がり、少し嫌そうな顔をして服についた埃を払う。 セイム：「俺たちが何者か知っているか？」 セイムの問いにリフはきょとんとする。 ナナ：「その様子じゃ知らないみたいですね。」 ナナが意味ありげにふふんと笑う。 セイム：「俺たちは『ドルチェネーロ』。『奴ら』を退治する異能集団の NPO（非営利組織）だ。」 リフ：「え、えぇ！？」