【門の描写】8　最後の門

　来客があったらしい。 　ふうんと彼は言った。 　 「彼」は玉座に座っていた。 　仰々しい玉座に座っていた。 　煌びやかな玉座の間だった。 　彼の目の前には大広間があって、赤い絨毯が敷かれている。 　そこに、何本も何本も、剣が刺さっていた。 　 　ブロードソード、グラディウス、ヴァイキング、ファルシオン、ダガー、ハルバード。 　レイピア、シャムシール、刀剣、大剣、刀……。 　あらゆる名剣、名刀、あらゆる伝説がそこに刺し散らかしていた。玉座の彼に挑んだものたちの名残だった。そこに、『勇者カオス』の剣もあった。勇者カオスは、門を、幻影の門を開けてこちらに来ていた。 　だが勇者カオスは正式な来客ではなかったため、「最後の門」をくぐらずに彼に相対した。玉座に座する彼に負けて、剣のみを残し、赤い絨毯の向こう側に逝ったのだ。 　 　彼の目の前には大きな扉があった。十数メートルと言われるほど、巨人の身長よりも大きな扉があった。 「最後の扉」と彼は名付けていた。そして、その扉の先に「最後の門」があった。この城の門が「最後の門」である。来客があったと知ったのは、その「最後の門」をくぐったものがいると知ったことだった。 　 　さて、その者はいくつの門を解放したのだろう。一つ二つ……それだったら別にどうってことはない。 　彼は強者たる微笑みを浮かべ、玉座に座っていた。 　 　しばらく経って、大きな扉「最後の扉」が開かれた。招かれたのは一人。 　ほう。一人だけとは。それだけで素晴らしかった。 　彼は問いかけた。それが長年の儀式であるように、仰々しいものであった。 「我は単なる王。数多なる世界の覇者。そして、剣聖『ミドルスクウェア』の名を持つ強者。貴様も同様の強者だろう。名は何という？」 　来客者はすらりと剣の引き抜いた。それが答えだと言いたげな、底冷えのする沈黙が。二人を分かつ見えない崖があるようだった。 「……そうか、ならば問いかけよう。『門はいくつ開けてきた？』」 　来客者もにやりと笑う。その笑みはかなり若かった。 「生きているときは五つだった。だが、それからは覚えていない。少なくとも、500は開けてきたかな」 「いいだろう。さあ、全力でかかってくるがよい！」 「ああ、そのつもりだ」 　来客者は見えない崖を飛び越え、玉座の彼が応えた。凄まじいほどの衝撃が起こった。広がる。広がっていく。光速の領域。その時ほど、彼よりも先に『彼の剣』が、歓喜を覚えたのはいうまでもないことだった。