灯-第七章-〜消えかけた灯〜

第7章：消えかけた灯 春の兆しが街に届き始めていた。 陽菜は、施設での創作教室を月2回の定期活動へと広げ、ついに「プロジェクトHIKARI」を正式に立ち上げる準備に入った。 悠の紹介で地元の小さなNPO法人にも協力してもらい、子どもたちの作品展を開く計画が進んでいた。 蓮の描く物語を中心に、数人の子どもが参加する絵本形式の冊子も作ることになった。 ——彰人が見たかった“未来”。 それが少しずつ、形になってきていた。 ■突然の打診 そんな中、施設長の間宮から呼び出しを受けた。 「陽菜さん、お話があります。」 応接室には、もう一人の男性がいた。 スーツ姿で、どこか事務的な空気をまとった男。彼の名は、神谷（かみや）。施設を監査・運営する市の委託職員だった。 「活動そのものには一定の評価があります。子どもたちも楽しみにしている。 しかし——」 神谷は言った。 「あなた個人が主導する形の継続は、難しいかもしれません。」 陽菜は一瞬、言葉を失った。 「……それは、なぜですか？」 「正式なNPO資格がない、運営体制が曖昧、記録や管理が手作業。 何より、“個人的な死者への想い”を基盤にしていることが、公的には不安定要素と見なされる可能性がある、との意見が出ています。」 間宮が口を挟んだ。 「現場を知らない言葉よ。 この子たちに必要なのは、形式ではなく“心”でしょう？」 だが、神谷は静かに返した。 「心では活動は守れません。支援は、継続できる形でなければならないのです。」 ■陽菜の葛藤 その夜、陽菜はひとり、空っぽの教室に座っていた。 あたたかな未来が手に届きかけていたのに、突然その灯が風に消されそうになっていた。 蓮が残したスケッチブックを開く。 そこには、成長した「ぼく」が、小さな子どもに火を手渡している絵が描かれていた。 「……これは、私の役目でもあるはずなのに。」 心が揺れた。 ——形式がなければ、守れないものもある。 ——でも、形式に従えば、失われる“想い”もある。 彰人が大切にしていたのは、どちらだったのだろうか。 ■ 悠の言葉 その夜、悠にすべてを打ち明けた。 彼は静かに話を聞いたあと、カップに注いだコーヒーを陽菜に差し出しながら言った。 「陽菜。君がこの活動を始めた理由って、なんだった？」 「……彰人の夢を、形にしたかったから。」 「それだけ？」 陽菜はしばらく黙った。 そして、小さく口を開いた。 「……気づいたの。 あの子たちに“物語を描くこと”を教えてるようで、 本当は私自身が——物語を描き直したかったんだって。」 悠は、ゆっくりと頷いた。 「じゃあ、それを守るために、変える部分があってもいいんじゃない？ 形式だって、道具のひとつだよ。 “想い”を失わなければ、やり方を変えてもいい。」 その言葉が、深く心に染み渡った。 彰人もきっと、そう言ってくれる気がした。 ■ひとつの決断 陽菜は翌日、市役所を訪れた。 そして、神谷の前で深く頭を下げた。 「プロジェクトを、正式な団体として申請します。 きちんとした書類を整え、体制をつくり直します。 でも、“物語を描く場所”としての本質だけは、どうか守らせてください。」 神谷は少し驚いたように目を見開いた。 「……わかりました。再審査に入れます。」 その瞬間、陽菜の中で何かが静かに燃え上がった。 彰人の夢は、 陽菜の意思として、 今、確かに「自分の足で立とうとしている」。