リクエスト㉝　太織

俺はヨーロッパに住んでいる独り身の小説家だ。 最も、孤児の子どもたちと一緒に暮らしているので、孤独ではない。 織　「幸介、克巳、優、真嗣、咲楽。俺は出版社の方に出てくるから、いい子にしてるんだぞ。」 それが、彼らと交わした最後の言葉だった。 夕方 織　「少し長引いてしまった。あいつら、いい子に待ってるかな。」 がちゃ 織　「ただいま。今日はカレーにでもするか?」 シン 織　「幸介?克巳?優、真嗣、咲楽!」 だが、そこに子どもたちの姿はなかった。 その代わり、こんな置き手紙が置かれていた。 『お前の子どもたちは元孤児ということから国のために奴隷となってもらった。 返してほしいというのなら買えばいい。まぁ、買えればの話だがな。　ジイド』 俺はすぐに探しに向かったが、どこにも見つからなかった。 もし、まだ売られていないのなら。また、売られるのなら。 いつでも買えるように俺はお金をためた。 だがしばらくして、その五人が死んだことを告げられた。 --- 半年が過ぎた。 ためたお金も使わないまま俺は相変わらず執筆を続けていた。 だが、前と変わったのはあまり街に出なくなったことだ。 街に出れば嫌でも奴隷を売る声が聞こえる。 それが嫌だった。 しかし、小説を出版社の方に渡しに行った日。 ある人形に目を引かれた。 その人形は運命の相手にだけ動くという。 俺は家族がいない寂しさをマギラはそうとその人形を購入した。 名は太宰といった。 とはいうものの、俺は人形にどう対応すればいいのか知らなかった。 とりあえず、初めての人と好きな食べ物を共有するのはいいらしいので、カレーを作った。 そして、彼の前においてみた。 ・・・動かない。 織　「カレー。もしよかったら食べてみてくれ。」 とりあえず話しかけてみた。 彼は人形だ。混ぜカレーは初めてだろうか。 織　「これは混ぜカレーという。ご飯とカレーを混ぜて作ったものだ。とても美味しい。」 やはし、初めから上手くはいかないのだろう。 その日、人形が動き出すことはなかった。 俺は毎日人形に話しかけた。 変わらず動かないままだった。 だが、そばにいるだけでも安心した。 --- ５人の命日まで一週間となった日、俺は商人の言葉を思い出した。 商人　「この人形は、運命の人以外動かないよ。」 今まで動かないことを考えると、俺は運命の人ではなかったらしい。 織　「俺と一緒にいるだけでは、動けないままかもしれない。」 俺はそう感じた。 だとしても、彼をまた売り出そうという気にはなれなかった。 俺は彼を一人の人間として改めて接するようにした。 織　「俺は前も言ったようにカレーが好きだ。お前も、好きな食べ物が見つかるといいな。」 織　「俺は昔、ある人から小説を書けと言われたんだ。だから今、俺はここに要られる。あの人に感謝しなくてはいけないな。」 毎日、そう話しかけ続けた --- ５人の命日。 彼らのことを思いながらも、俺は彼に伝えたいことを一つだけ話した。 織　「太宰。そういえば俺の名前、伝えていなかったな。俺は織田作之助だ。これから、墓参りに行ってくる。」 太　「・・・。」 織　「お前は家でくつろいでいてくれ。すぐ戻る。」 そう言い残し、俺は墓参りに向かった。 ▽ 織　「幸介、克巳、優、真嗣、咲楽ごめんな。守れなくて。」 織　「最近、人形を買ったんだ。いや、太宰と一緒に暮らしているんだ。」 織　「だから安心して、安らかに眠ってほしい。」 ジ　「サクノスケかい?」 嫌な声がしてそちらを見ると、ジイドが立っていた。 織　「ジイド。」 ジ　「サクノスケ。乃公はお前に話があってきた。」 織　「なんだ。」 ジ　「そう睨むな。子どもたちのことは、すまないとおもっている。」 織　「だったら尚更、何を話に来た。」 ジ　「サクノスケ。乃公の屋敷で働かないか。」 織　「何?」 ジ　「そうすれば、もう手は出さないと約束しよう。」 織　「何のつもりだ。」 ジ　「乃公はただそれを言いに来ただけだ。返事はいらない。」 織　「・・・働く気ならついてこいというのだな。」 ジ　「そういうことだ。」 織　「悪いが、俺の家には待っている人がいる。ついていくことはできない。」 ジ　「待ち人に手を出すと言っても?」 織　「もしそうするなら、俺がお前を・・・。」 ジ　「・・・ﾌｯ。さすがだサクノスケ。いいだろう。だが、また話をしよう。」 織　「もう、お前と話すつもりはない。」 ▽ 織　「ただいま。太宰。遅れてすまなかった。」 織　「・・・太宰?」 嫌な予感がした。 また、幸介達のようになっているのではと。 俺は、明かりがついている寝室に向かった。 織　「太宰!!」 太　「おかえりなさイ。織田サク。」 そこには、たった今動き出したかのような人形。太宰がいた。 織　「太宰。寝室で何をしていたんだ?」 太　「織田作ガ遅いから、言葉ヲ話せるヨウにしてた。」 織　「そうか。太宰は頭がいいな。」 太　「アリガトウ織田作。大好き。」 織　「ああ。俺もお前が好きだ。」 太　「じゃあ、ずっと一緒だね。」 織　「もし、お前が辛かったら俺が守るからな。」 太　「なら、私も織田作を助けるネ。」 太　「私、混ぜカレーが食べたいな。織田作。作り方を教えてよ。」 織　「そうだな。ならまずは・・・。」 そして、この後、ジイドと戦ったり、色々あったが、 俺と太宰は今もずっと一緒に暮らしている。 いつまでも。